牙人在旧勋巷外转了三天。

第一天，他来了两趟。上午一趟，下午一趟。每趟都在巷口那家茶摊上坐着，要一碗最便宜的粗茶，坐足一个时辰，眼睛盯着沈家的侧门。

第二天，他带了个买主来。

五十多岁的胖子，一身崭新的宝蓝绸缎，手指头上三枚戒指。两个人在巷口说话，胖子往沈家门里张望，脸上的笑顾寒认得——豹哥当年上门收账，也是这么笑的。

石头蹲在茶摊边上，怀里抱着个要饭的破碗，把这些全看在眼里。

晚上，顾寒回到粮仓，石头一五一十学说了一遍。

胖子是从王员外府上出来的。石头说，我跟着走了一段，他进了王家的米行，里头的人都叫他二管家。

王崇德。

那个在望远镜宴席上被他镇住、转头勾结孙通判查抄松烟斋、最后扑了个空的王员外。

镜子查抄不着，就换路子。

顾寒用手指敲了敲桌面。

他明白了王崇德的算盘：先雇泼皮把水搅浑，姑娘的名声坏了，价钱下来一半；再闹上一闹，沈家脸上挂不住，急着出手，价钱再下来一半。

到手的是人，压下去的是价。

第三天呢？

第三天他自个儿来的。石头说，直接进了沈家，进去小半个时辰才出来。出来的时候，腰里那块牌子，换了新的。

什么意思？

我听码头上的老人讲过，石头压低声音，牙人的牌子上要是挂了红布，就是这单成了。他出来那会儿，牌子上挂着红布。

顾寒坐在灯下，手指停在桌面上。

灯芯爆了一下。

石头小心翼翼地问，明儿还盯吗？

不盯了。顾寒站起来，明儿你干别的。

石头松了口气，刚要走，又被叫住。

对了爷，我还打听着一件事。石头说，那姑娘在墨韵书铺抄了两年书，铺子里的人说，她的字是全应天抄书行里最好的。

多好？

听说有一回，府学的郑廪生要抄一部书，点名要她。沈家不让，说姑娘家抛头露面不像话，硬是回绝了。

回绝了，她还去抄？

石头说，第二日照旧巳时出门。

顾寒抬起眼。

家里不让，她照去不误？

听说闹过好几回。石头挠头，后来家里也懒得管了——横竖她挣的钱，一月一交，都进了灶上。

那个抄书的姑娘，明天还出门吗？

石头想了想：出门。她天天出门。巳时出去，未时回来，风雨不误。

等等。顾寒又叫住他，沈家的人，摸清了？

摸了。石头说，当家的周大娘子，娘家是苏州的，陪嫁早吃空了。沈老爷瘫在床上两年，一天三顿药。大少爷十九，在府学念书，一年束修二十两——这笔钱，周大娘子宁可卖妹妹，也不肯让儿子停学。

底下还有人？

还有个小的，九岁。

顾寒点点头。

一个瘫了的爹，一个要面子的娘，一个念书的哥，一个九岁的弟。一家子的指望，压在一个一天挣八文钱的庶女身上。