贾张氏第二天一早便端着空搪瓷碗去了后院。

昨晚卖棉衣剩下的钱被她压在褥子夹层里，连秦淮茹都没看见具体数。钱一进自己手，再往外掏一张都像割肉。她在屋里盘算了半夜，最后还是觉得粮能借就借，自己的粮票先攥着。她把小当和槐花搬出来说，院里总有人心软。

周婶听她说棒梗进了少管所、门市还盯着火损，再听到两个孩子“连顿稠糊糊都快喝不上”，手已经伸向粮袋。

老周坐在窗边补鞋，问了一句：“借多少？”

“两斤棒子面。淮茹发工资就还。”

“淮茹知道？”

贾张氏脸上的愁苦停了一下：“一家人过日子，还用她点头？”

老周把鞋放下：“昨晚柱子从门口过，说谁家拿孩子名头借粮，最好先问孩子娘。现在定量都紧，真是孩子断顿，咱们能匀。大人自己手里有粮票，舍不得用，那是另一回事。”

“何雨柱又在背后编排我？”

“他没提你名字。”

老周伸手把粮袋重新扎紧。

门外正好传来脚步声。秦淮茹拿着洗过的饭盒进后院，听见小当、槐花的名字，停在周家门口。周婶问她孩子今天是不是真没粮。

秦淮茹先看婆婆手里的空碗，再看已经扎好的粮袋。

“孩子今天有，晚上也留了。”

贾张氏一下急了：“我给家里借点粮，你跑来拆我的台？”

“您给自己借，就说自己借。别说两个孩子断顿。”

周婶手离开粮袋，再没动。

贾张氏端起碗就走。她一路骂到中院，刚过月亮门便撞上何雨柱锁门上班。

“傻柱！你是不是挨家挨户说我坏话？”

何雨柱把钥匙装进口袋：“我说你什么了？”

“老周怎么知道先问秦淮茹？”

“我跟人说过，拿孩子当由头借东西，先问孩子娘。你自己往身上套，赖我？”

“我吃口粮犯法？”

“没人拦你吃。”

何雨柱目光落到她的空碗上。

“棉衣卖了，钱还剩。粮票也在。舍不得动自己的，就想让别人拿定量替你省，这笔账你自己心里明白。”

水池旁几个洗菜的人停了手。

贾张氏刚要扯嗓子，何雨柱已经拎着饭盒出了院。她站在原地骂了两句，声音越骂越低。昨天卖棉衣的事瞒不住，今天若把“孩子没饭”喊遍全院，别人顺着问一句她自己的钱和粮票去哪儿了，她更下不来台。

上午她又去了前院赵家。

赵家媳妇正在翻晒白菜帮，见她端着碗过来，开口便问：“淮茹认这笔吗？”

贾张氏脚步停住。

“你们一个个都跟何雨柱串通好了？”

“跟柱子有什么关系？你说等淮茹发工资还，我总得知道人家愿不愿意还。”

赵家媳妇说完继续晒菜。

门没让。

粮也没拿。

贾张氏在前院站了一会儿，转身回屋。她没再去第三家。院里人既然已经学会先问秦淮茹，再端着碗绕一圈，除了让人看笑话，什么也弄不到。

下午粮店快关门时，她磨磨蹭蹭去了柜台。

售货员问：“多少？”

“半斤棒子面。”

称好以后，她又问：“再少点成不成？”

后面排队的人催起来。售货员抬头：“大娘，您买粮呢。半斤还要拆？”

贾张氏脸一热，把粮票和钱递过去。

纸包拿到手，她先掂了掂，再把封口折了两层。一路回院，抱得比昨天卖衣回来还紧。

晚饭时，秦淮茹先用家里那口大锅给自己和两个孩子熬了糊糊。等锅腾出来，贾张氏才把锅刷了一遍，从自己的纸包里抓出一小撮棒子面，单独给自己煮了一碗。