旧货门市的经办人老冯进院时，秦淮茹正在晾两件小衣裳。街坊仍叫他“掌柜”，可他带来的是门市核过的受损清单，不是向贾家讨自己的买卖本钱。

她看见他手里那张沾了水印的纸，手便停了。棒梗进管教所不过两日，铺子的门框和锁却不会等她把日子过顺了再修。

“秦同志，”老冯站在院门里，没往贾家屋里走，“门市核过后门换锁、门框补木和店里湿布这几项。隔壁救火的棉被归邻居，损了多少还得问物主。你来看看门市这几项，哪项有疑问，当面说。”

秦淮茹接过纸，扫到末尾便攥紧了。她没有问数字，先看了看院里。二大妈在水池边洗菜，阎埠贵正推车进门。她特意把声音抬了一点：“掌柜的，这火是棒梗闯的祸，我不赖。可他为什么知道那个时辰铺里没人？何雨柱改了送货的时辰，他不是一点关系都没有吧？”

掌柜抬眼：“他改时辰，怎么就把我门烧了？”

“我不是说他点的。”秦淮茹忙补，“孩子不懂事，受大人的事影响。总不能全压在我们孤儿寡母头上。”

“我问的是门市的损失，不是叫谁心疼谁。”老冯的手指按在纸上，“锁是门市急修换的。隔壁那床棉被，人家泡了水，得由物主自己说。你说何师傅该赔，哪一件是他弄坏的？”

秦淮茹张了张嘴。她能说何雨柱早就防着棒梗，却不能说这防备叫棒梗去点了火。她心里清楚，自己说的是一条能把钱分出去的路，不是一条能走通的理。

“院门口吵什么呢？”刘海中闻声出来，手里还拿着一块擦自行车的破布。

秦淮茹等的正是有人搭话。她把纸折到门框那一行，递到刘海中眼前：“二大爷，我没说孩子没错。我只问一句，铺子那晚临时改送货，是不是也该把前因后果讲明白？今天不讲，明天街上只会说贾家白烧人家的门。”

刘海中原本要劝她赔钱，听到“前因后果”，便想起何雨柱近来在院里从不听他招呼。他咳了一声：“话不能说死。何雨柱若早知道棒梗盯着铺子，改了时辰，却没跟院里打声招呼——”

“跟院里打招呼做什么？”老冯打断他，“门市的收货出货，难道还得先报到您家？”

刘海中脸一涨，却没退：“我管的是孩子出事前，有没有大人故意看着他往火坑里走。”院里看热闹的人安静下来。这话比赔钱厉害，若传出去，何雨柱就算不用赔，也得背一个拿孩子设局的名声。

何雨柱从中院过来，先看了掌柜一眼：“门框补好了？”

“能关了，边角还得收拾。”

“我之前取消那趟交货，是亲口跟您说的。”何雨柱站在掌柜身边，没有接秦手里的纸，“后门锁松了，我也提醒过您。棒梗后来自己进铺、自己动的火，秦姐，你想说哪一步是我让他去的？”

秦淮茹抬头：“柱子，我没说是你让的。我是说，孩子走到这一步，咱们大人——”

“那就别把赔火的账往我身上写。”何雨柱截住她，“你要说孩子冬天没饭吃，是另一回事。掌柜今天是来问门和东西，不是来问谁家饭锅空。”

他没冲刘海中发火，只说出烧铺子前那天老冯也在场的事：“我取消那趟交接，老冯点过头；后门锁松，我当面提醒过。二大爷刚才说我看着孩子进火坑，您亲眼看见我带棒梗到后门了？”

“我说的是可能。”刘海中把破布团进掌心。

“可能不值门框钱，也不值一个人的名声。”何雨柱把单子收了，却没有往秦淮茹面前晃，“您若要查，去问隔壁帮着救火的两户。我那夜人在什么地方，谁先喊的火，他们比您清楚。查完再说，别在这里替一个不在场的孩子编另一桩事。”

秦淮茹知道那两户确实在场。她原想争一笔钱，没想到刘海中把话推到“设局”上。何雨柱当众留了查证的口子，再接着嚷，就不只是讨价还价。

两句话把她挪开的事又推回原处。秦淮茹脸上热了一阵，偏偏掌柜没走，还在等她答。

“纸我先拿回去看。”她低声说，“我会想办法。”

刘海中终于找到机会，清了清嗓子：“院里出了这么大的事，光让一家扛，也不合适。我看大家多少帮衬点，由我经手，凑一笔先给掌柜。”

“二大爷，”何雨柱笑了笑，“您是自己先出，还是替全院作主？”

刘海中被问得脖子一梗：“我当然先出。五块钱，我个人先垫。”