贾张氏堵在锅炉房门口，哭一句老贾，眼睛便往火堆瞟一眼。

她哭的不是鸡，是鸡肉还在谁手里。

“孩子都让你们吓成这样了，还不让回家？”

“回。”何雨柱道，“东西一块回，先送许家。”

“都烧成这样，送许家还能活？”

“活不活也是许家的。”

“你这人怎么死脑筋？肉拿回去洗洗，炖一锅，孩子吃一口，许家也吃一口，不就两清了？”

许大茂气得笑出声：“我的鸡，让你孙子偷出来烧了，你还给我分一口。照这么算，我是不是得谢谢贾家请客？”

“孩子不懂事，你一个大人跟他计较什么？”

“他吃的时候是贾家男丁，赔的时候就成孩子。你家这岁数还能来回长？”

贾张氏又要拍腿，手刚抬便想起地上全是煤灰，拍下去棉裤得脏。她改成拍门框，灰从头顶簌簌往下落，正落在自己头巾上。

“老贾啊，他们合伙欺负咱家！”

“奶，你头上黑了。”小当小声提醒。

“黑就黑！贾家现在还有什么脸？都让许家踩没了！”

秦淮茹一手拉棒梗，一手把婆婆往外拽：“妈，先回院。堵在这儿，别人看见更难看。”

“我怕谁看？偷鸡的又不是我。”

棒梗抬头：“我没偷，是别人给我的。”

“你闭嘴。”秦淮茹终于沉下脸。

“你冲孩子凶什么？”贾张氏立刻挡，“他说别人给的，就是别人给的。两个大孩子跑了，你们不追，专逮小的，柿子挑软的捏！”

许大茂拿树枝拨开泥壳，从手腕上解下红绳，和缺趾鸡脚一块放到泥壳旁。鸡肚子没收拾干净，焦毛混着血腥味，呛得人反胃。

“那两个大孩子叫什么？”他问。

“不知道。”棒梗道。

“长什么样？”

“一个高，一个矮。”

“穿什么？”

“棉袄。”

“冬天谁不穿棉袄？脸呢？”

“天黑，我没看清。”

何雨柱在旁边听着，忽然道：“刚才你说他们逼你拿鸡。没看清脸，怎么知道是胡同里的大孩子？”

棒梗卡住，眼珠往母亲那边转。

秦淮茹没替他接：“你看我干什么？看见什么说什么。”

“他们自己说的。”

“他们一边逼你，一边先自报家门？”许大茂道，“还挺讲规矩。”

棒梗又哭起来。这次不是吓，是发现每多说一句，下一句更难编。

何雨柱没继续追。他把旧煤袋卷好，鸡脚、红绳和泥壳残块分别包起来。许大茂提着没熟的鸡，手背青筋一直绷着。

回院一路，贾张氏的哭声没停。她不再喊鸡是谁拿的，只反复喊许家打孩子、何雨柱帮着外人。

走到胡同口，卖烤红薯的老头还没收摊。看见棒梗被大人领回来，他把火钳往炉边一搁。

“就是这孩子。刚才抱着袋子问我借火。”

贾张氏立刻道：“老人眼花，天又黑，您别认错。满胡同孩子都穿灰棉袄。”

老头乐了：“我眼花，鼻子不花。他袋里鸡叫了一声，他还踢袋子。别人家孩子也正好抱只鸡来问火？”

“那鸡是别人给的！”棒梗嚷。

“刚才你跟我说是旧棉花。”

棒梗又没话了。

秦淮茹不想让更多外人围观，拉着儿子走得更快。许大茂却停下，把那只没吃的烤红薯掏出来：“大爷，这个您收回去，钱照给。我刚才没顾上吃。”

“卖出去还退什么？你留着垫肚子。”

“让鸡熏了一路，我闻着就来气。”

老头没接红薯，只让他回去把鸡价算明白。“孩子饿是真的，鸡是别人家的也是真的。两句话能在一个锅里待着，别非得拿一句把另一句煮没了。”

许大茂听完，转头问何雨柱：“他说话怎么也像你？”

“人家卖红薯都比你明白。”

“我明白，我就是气。”

“气也先把红薯吃了。明天开会别饿得跟棒梗抢理由。”

走出几步，贾张氏还在后头念叨何雨柱帮着外人。

“我外什么人？”许大茂回头。

“你早搬出院了！”贾张氏道。