“乱什么？他们两个穿一条裤子，合伙欺负孤儿寡母！”

“贾东旭还在屋里。”何雨柱朝门帘看了一眼，“您再叫一遍寡母，让他自己出来听。”

门帘里面传来床板轻响，贾东旭到底没露面。

许大茂缓过那口气，盯着棒梗道：“今天我没抓住你手，蛋算我倒霉。再碰鸡窝，别拿孩子两个字当门闩。”

棒梗藏在奶奶身后，嘴上说谁稀罕，眼睛却一直盯着许大茂。大人没有让他赔，没有让他认，最后只剩一句没证据。

等许大茂走后，秦淮茹关上门，抬手终于在棒梗背上拍了一下。

力气不重，话却说得狠：“下次再让人闻出来，我也护不住你。”

棒梗捂着背，记住的仍是下次别留下味。

第二天清早，何雨柱把一小簸箕细炉灰拿到后院。

许大茂见了，眼睛一亮：“你还是要抓。”

“在鸡窝外围撒薄一圈，谁靠近能留印。别撒门口，院里人正常走路会踩。”

“再系个铃？”

“鸡自己一动就响，你一夜别睡。”

“那我搬屋里。”

“搬门边，别真放床头。晓娥能把你和鸡一块赶出来。”何雨柱把炉灰抹平，又看了许大茂一眼，“你若咽不下第一枚蛋，就留个口子等那只手再伸。可灰只认鞋，不替你抓人。没人盯的时候，鸡必须进屋。”

许大茂听懂了：“拿鸡当饵？”

“你舍不得就算。”

“舍不得才得抓。总不能让他今天一枚、明天一只，把我当供销社后门。”

娄晓娥在旁边把话截住：“设局可以，鸡不能真丢。你们谁守不住，谁就把它抱进来。”

两人重新挪鸡窝，木扣又加一道绳。何雨柱当着娄晓娥的面说清，炉灰只留脚印，不放钉、不设绊索。

许大茂仍不放心：“要是今晚有人来呢？”

“你守前半夜，我下班后看后半夜。”

“凭什么我前半夜？”

“你喝完药睡得早。”

“我喝药跟守鸡有什么关系？”

“没关系。你愿后半夜也行。”

“那还是前半夜。”

说完他才反应过来自己绕回去了，追着何雨柱骂了半个后院。

当天没有人再碰鸡窝。

第三天傍晚，电影院临时缺一盒片。门房来叫许大茂送片，娄晓娥的药也到了，要去前院取。许大茂站在门口来回看，急得把围巾绕错了一圈。

“鸡怎么办？”

“我取药十来分钟。”娄晓娥道。

“十来分钟也能丢。”

“那你把鸡揣怀里去送片。”

“公家片盒边挂只鸡，我工作还要不要？”

何雨柱还没下班。按最初说法，这时候该把鸡抱进屋。可昨晚三个人又把话谈了一遍：蛋壳只能吵一场，真想让棒梗留下以后翻不掉的记录，就得给他一刻钟，让他自己解绳、装袋、把鸡带出院。

代价也说在前头。鸡可能追回，可能追不回；真丢了，何雨柱出一半换鸡钱，许大茂认另一半。娄晓娥不肯拿活物赌，最后只答应这一次，并让两人保证不放钉、不设绊索，不让孩子伤着。

“就这一刻钟。”许大茂看着炉灰，“他不上钩，往后鸡进屋。”

娄晓娥皱着眉端药罐去了前院。许大茂把绳结勒回原样，骑车出门时故意把车铃按了两下。声音从后院滚进中院，像专门告诉人：许家现在没人。

棒梗在中院玩石子，听见车铃远去，又看见娄晓娥端药罐往前院走。

他没有马上动。

等了好一会儿，后院没有人声。他回贾家翻出装煤的旧麻袋，塞进棉袄底下。

小当问：“你拿袋子干什么？”

“装煤。”

“煤在屋里。”

“我装外头的。”

“外头的是公家的煤堆。”

“你怎么什么都管？”

棒梗推开她，贴着墙进了后院。

炉灰很薄，他没看见。小鞋踩上去，留下半个清楚的前掌。

木扣能开，绳结却难解。他扯了几下，干脆把旧红绳从磨薄处拽断。母鸡扑腾着叫了一声，被他连翅膀一起按进麻袋。

棒梗抱起麻袋时，里面活物挣得厉害。他吓得差点松手，随后抱得更紧，从月亮门另一侧绕了出去。

娄晓娥端着药回来，前后只隔了一刻钟。

鸡窝门开着。

旧红绳断在炉灰上，母鸡已经不见了。