离开何家，娄晓娥一路沉默。
回到后院，她落锁关门，先把半斤小米小心翼翼锁进柜中，随即转身盯住许大茂。
“说吧，你们两个到底怎么回事。”
“不是说了，停战。”
娄晓娥眼神清冷，分毫不让。
“昨天还恨不得把对方按进茅坑，今天就能同桌喝酒。何雨柱连你儿时旧伤都清楚，还劝你查体。你觉得我会信一句轻飘飘的停战？”
许大茂挠了挠头，满心纠结。
他应下过保密那个诡异的梦，只挑稳妥的内容坦白。说起儿时落水冻出旧寒、许富贵偷偷寻医问诊、郎中暗藏的子嗣隐患，也说了他与何雨柱彻底了结旧怨、从此互不拆台的约定。
娄晓娥越听，脸色越沉，心绪复杂。
“这么多年，你明知自己或许也有问题，就由着全院人戳我脊梁，骂我生不出孩子？”
“我当初没当真！”许大茂慌忙辩解。
“那你今晚为什么当真了？”
许大茂瞬间语塞。
他没法说，何雨柱那双沉冷通透的眼睛，像亲眼见过他们夫妻离心、两两离散的最终结局，太过慑人。
“先检查。”他语气生硬别扭，“查清楚再说。往后谁再敢当众骂你，别傻站着受着，直接骂回去。”
这份维护算不上温柔，甚至格外生硬。可娄晓娥清晰察觉，这是成婚至今，许大茂第一次无条件站在她这边。
她没有继续逼问，淡淡开口：“你记住今晚的话就好。”
嫁入四合院以来，娄晓娥一直心存善意，处处迁就邻里。
娘家送来的旧衣，她挑完好的分给小当槐花；过年多得的点心，尽数留给贾家孩子；秦淮茹家周转不开，她两次主动借钱接济。
每一次，秦淮茹都满口承诺发薪就还，事后却绝口不提。娄晓娥不缺这点钱粮，脸皮薄不愿追讨。久而久之，院里众人便默认她心软手松、家底优厚，天生好拿捏。
次日上午，连日阴天终于放晴。
院里晾衣绳挂满湿被面、旧棉袄，水珠滴答不止。水池边挤满洗衣的妇人，人声嘈杂，喧闹的烟火之下，尽是细碎算计。
娄晓娥端着木盆蹲下，秦淮茹立刻凑了上来，脸上挂着惯常的温和笑意。
“晓娥，听说你昨晚回娘家了？”
“嗯，回去整理旧衣，修补穿戴。”
“还是你娘家条件好，针线精细。”秦淮茹顺势卖惨，“不像我，一大家子全靠东旭工资度日。棉花票紧缺，棒梗的棉袄拆补三回，棉絮早就结块不保暖了。”
娄晓娥听出讨要的意图，不接话，低头默默搓洗衣物。
秦淮茹等不到回应，索性直言开口。
“旧棉花也能凑合用，你家要是有闲置棉胎，借我半床，明年票券宽裕我就还你。”
“我家棉胎都在用，没有多余。”
“一点都没有？”
“没有。”
秦淮茹脸上的笑意淡去，语气暗含指责：“我还以为你最体谅当妈的难处。”
三言两语，不借物资的善意，就被曲解成冷漠无情。
娄晓娥正要辩驳，棒梗牵着小当跑了过来。小当鼻尖冻得通红，短小的棉袄遮不住纤细手腕，模样格外可怜。
秦淮茹默然替女儿拢了拢袖口，不发一言，刻意将孩子的窘迫展露出来，用弱者姿态逼迫娄晓娥心软。
换做从前，娄晓娥早已转身回家翻找接济。娘家补贴充足，她又无子嗣，总觉得帮衬邻里无伤大雅。
可昨夜何雨柱那句家底别让人看见牢牢刻在心底。她骤然醒悟，这些年她接济出去的钱粮物件，从来没人真正归还。
心软，换来的从不是感恩，是得寸进尺的贪婪。
“孩子御寒真有困难，可以去街道登记贫困户。”娄晓娥抬眼，语气坦荡，“我陪你一起去，正规申领补助。”
秦淮茹眼神一晃，连忙摆手：“邻里小事，何必麻烦公家？”
“有借有还，立字为据。街道作证，省得日后滋生误会。”
此话落地，水池边瞬间安静。
贾张氏在门口听得真切，立刻叉腰冲出来尖声叫嚷。
“不就是半床破棉花？娄家拔根汗毛都比我们腰粗，你还非要写借条，防贼呢？”
“我家的东西，借与不借，全凭我心意。”娄晓娥挺身站起，“我如今是许家人，过的是许家日子，别张口闭口扯我娘家。”
“装什么穷！”贾张氏阴恻恻盯着她，“昨晚你拎回来那袋小米，我可是看得一清二楚！”
娄晓娥后背骤然发凉。
昨夜天色漆黑，那袋小米只有巴掌大小，极其隐蔽。贾张氏不仅精准看见，还记挂至今，足以说明许家门户，时时刻刻都被人紧盯窥探，每一笔进项都被人暗中算计。
过往细碎片段瞬间涌上心头。
贾张氏总以顺路为由推门进屋，掀锅盖查探伙食；秦淮茹借针线的间隙，总能精准摸清她家存布存粮的底细。从前她只当邻里熟络不拘小节，如今才看清，那些随意的推门、试探的目光，全是藏在笑脸下的窥探与算计。
“看见了又如何？”
许大茂从屋内走出，冷着脸挡在娄晓娥身前，气场十足。
“那是我岳父母给闺女补身子的私粮，跟你们贾家，半粒关系都没有。”
贾张氏撇嘴耍赖：“你们又没孩子，吃这么好浪费！小当棒梗正长身体，分我们一点怎么了？”
“没孩子，就该把自家口粮白送你们？”
“都是邻居，互帮互助不是应该的？”
许大茂正要开口怒骂，易中海从中院缓步走来，摆出一贯的公允姿态出面调解。
“都少说两句。淮茹也只是随口问问，没有强取的意思。晓娥家境宽松，孩子确实可怜，能帮衬一点是好事。”
秦淮茹立刻顺势拉住婆婆，低声示弱。
“算了妈，是我不该开口。晓娥没有孩子，不懂当母亲的难处，也正常。”
几句话温柔绵软，却字字扎心，精准戳中娄晓娥无法生育的痛处。
发火，是不近人情、心胸狭隘；隐忍，就默认自家物资该被无偿瓜分、自身短处该被人拿捏。
“谁说她不懂？”