“所以我让你们一起查。”何雨柱语气笃定，“别拿媳妇撒气，别听院里闲人挑唆。找正经懂行的老中医，实事求是。”

“病在她，就治她；病在你，就治你。不是天生绝症，就有翻盘的机会。”

“你认识靠谱的大夫？”许大茂瞬间抓住重点。

“有线索。东直门外从前有位孙老先生，专攻跌打旧伤、男科淤寒，医术精湛，后来迁居城南。我打听清楚地址，第一时间告诉你。”

这是他前世偶然听闻的机缘。彼时许大茂年事已高，旧伤拖成顽疾，早已错失调理良机。今生提前数十年，淤寒未深、根基未损，只要对症调理，未必不能根治。

许大茂沉默良久，心绪翻涌，仰头喝干杯中烈酒。

“这事，不许告诉第三个人。”

“包括易中海和聋老太？”

“尤其是他们两个！”许大茂压低声音，满是戒备。

“还有一条规矩。”何雨柱死死盯着他，眼神锐利，“查清病根之前，不许再拿‘生不出孩子’的闲话刺娄晓娥。”

“你自己怕死、怕丢脸、怕被人笑话，就把所有委屈甩给媳妇扛，这不叫爷们。”

许大茂被戳中最隐秘的痛处，手掌按在桌面，险些拍案而起，最终硬生生忍住。

“你现在怎么句句替她说话？”

“我替的是理。”

何雨柱字字清明，洞悉人心。

“娄晓娥嫁进许家，陪你熬穷日子、扛大院糟心事，没偷没抢、无愧于人。你连替她挡几句闲言碎语的担当都没有，日后真把人心彻底伤透，她转身离开，你这辈子只剩后悔。”

前世娄晓娥远走他乡后，许大茂常年醉酒癫狂，无数次念叨自己年少虚荣、只顾脸面，亲手推开了唯一真心待他的人。

那时的何雨柱只当笑话，如今重生回望，才懂这是许大茂一辈子不敢直面的亏欠与遗憾。

何雨柱挑眉，语气带着试探：“你也一直防着易中海和聋老太？”

“我爸早叮嘱过我。”许大茂声音压得极低，满是忌惮，“那老太太的心眼，比蜂窝煤的孔还多。”

“我小时候落水，根本不是贪玩。是她喊我去结冰的水沟边捡布包，说那是她丢的东西。”

“我爸事后找她理论，她死不认账。易中海立刻出来和稀泥，把所有错归到我贪玩，替她把事压得干干净净。”

何雨柱眼神骤然一凝，心底寒意滋生。

这件事，他前世一无所知。

“那布包里是什么？”

“空的，什么都没有。”许大茂冷笑，“我爸怀疑，他们就是故意把我支开，趁机溜进许家翻东西，只是没抓到实锤。”

“他早就提醒我，这两人一唱一和、拿捏全院，谁家没长辈撑腰，就死死啃谁家。”

“你从前怎么不告诉我？”

“我告诉过！”许大茂压着嗓子低吼，“你十七八岁那两年，我次次跟你说，易中海是哄着你给他养老的伪君子，聋老太拿你当免费长工！”

“结果呢？你次次追着我打半条胡同，还说我是嫉妒一大爷疼你、故意挑拨离间！”

何雨柱心神一震，尘封的记忆瞬间翻涌上来。

那时易中海刚在厂里帮他说了句好话，聋老太又塞了他半块点心。年少的他满心感恩，被两句虚情假意彻底蒙蔽双眼，谁的真话都听不进去。

“这杯，我赔你。”

何雨柱主动端杯，与他轻轻一碰。

许大茂哼了一声，别扭开口：“一杯不够，至少三杯。”

“总共就半瓶酒，爱喝不喝。”

两人对视片刻，皆是一怔，随即同时轻笑。笑意里依旧带着多年针锋相对的刺，却**无半分敌意**。

“停战可以。”许大茂伸出三根手指，态度认真，“我立三条规矩。第一，不许当众喊我绝户；第二，往后不许再动手打我；第三，找到孙大夫，第一时间告诉我。”

“我也三条。”何雨柱应声接下。

“不许再造谣毁我名声、坏我前程姻缘；撞见易中海、聋老太背后搞小动作，及时通气；好好待娄晓娥，别把大院的脏水、怨气撒在她身上。”

“前两条我认，第三条关你屁事？”

“她若被你逼得心寒远走，你余生必然后悔。”

许大茂正要开口反驳，房门忽然被人从外推开。

娄晓娥提着一只小布袋站在门口，目光落在桌上的酒瓶酒杯上，又扫过并肩而坐的两人，双眼越睁越大，满脸难以置信。

“你们俩……在一起喝酒？”

许大茂像被当场捉奸，猛地站起身，慌乱解释：“不是你想的那样！”

“那是哪样？”娄晓娥愈发疑惑。

“我们谈正事。”许大茂手忙脚乱想收起酒杯，又觉得欲盖弥彰，只能重新摆好，仓促道，“何雨柱认识个老中医，擅长治旧伤，过几天我们一起去看看。”

“你受伤了？”

“小时候的旧伤，不碍事。”他含糊带过，硬着头皮补充，“顺便……咱俩一起查查身体。”

娄晓娥脸上的震惊，慢慢变成审视。

结婚多年，只要提及子嗣问题，许大茂要么躲闪逃避，要么张口就怪她肚子不争气。今日非但不推诿，反而主动提出两人同查，比和死对头喝酒还要反常。

“你真愿意去？”她轻声追问。

“去就去，有什么不敢的。”许大茂嘴硬挺胸，“丑话说在前头，查出谁的问题谁治，这事绝不能往外传。”

娄晓娥静静看了他许久，眼底温热泛起酸涩，却强忍着没有当众落泪。她将手里的小布袋放在桌上，里面是娘家补贴的半斤小米。

“好，那我们一起去。”

何雨柱伸手将布袋推了回去，语气郑重。

“东西收好。这四合院人心复杂，自家家底、夫妻私话，半点都不能外露。”

“你怎么跟我爸说得一模一样？”娄晓娥诧异道。

“你爸看得通透，比院里大半人都清醒。”

许大茂闻言，难得没有反驳妻子，更没像从前那样见着粮食就想扣下换酒。他仔细系紧布袋口，主动递给娄晓娥。

“拿回去锁柜子里，收好。”

这一个细微的转变，让娄晓娥第一次认认真真、正视打量了何雨柱一眼。

何雨柱盖上酒瓶，淡淡开口：“从今天起，我和你，正式休战。”

院外夜色幽深，廊下阴影里，一道人影悄然驻足许久，此刻默默转身退入黑暗。

易中海本是随意过来巡查，想看看两个死对头又在闹什么笑话。

可方才屋内的一幕幕、一句句，尽数落入他耳中。

他心头第一次升起强烈的失控感。

这座他掌控多年的四合院，院里的人心、局势、规矩，正在一点点脱离他的掌心。