殿内再次陷入漫长的寂静。

只有齐少义粗重艰难的喘息，和烛火偶尔爆开的细微“噼啪”声，混合着铜漏那催命符般的滴答。

皇帝秦天一 缓缓靠回椅背，指尖在光滑的紫檀御案上，极轻、极有规律地叩击着。

嗒。嗒。嗒。

那节奏，比铜漏更慢，却更沉，每一下都精准地敲在齐少义即将崩断的心弦上。

“你的意思是，你府中这位新归的养女，不仅懂毒，还有可能……对你下了毒？”

齐少义浑身一颤，不敢承认，也不敢否认，只是将头埋得更低，

身体因恐惧和痛苦筛糠般抖动，喉咙里溢出压抑不住的，濒死的呜咽。

“而能解此毒的，或许……也只有她？”

皇帝继续问道，语气平淡得像在讨论今日的天气。

齐少义猛地又是一阵撕心裂肺的呛咳，咳出更多粘稠的黑血，身体蜷缩如虾，仿佛连魂魄都要随着这口血呕出来。

这剧烈的、无法伪装的生理反应，代替了任何言语的回答，也坐实了皇帝的话——

他，确实已走投无路，唯一的生门，在那个“懂毒的女儿”身上。

皇帝看着他濒死的惨状，眼中那丝极快的、复杂的情绪再次掠过——

厌恶这臣子的不堪与算计，怜悯这蝼蚁般的垂死挣扎。

但最深处的，却是一丝冰冷的讥诮与了然。

讥诮他的自作聪明，也了然……这局棋，正按照某种他隐约期待，又倍感沉重的轨迹，一步步展开。

“既如此，”皇帝挥了挥手，姿态随意，却带着一锤定音的帝王威仪。

“你便回府去，好好‘养病’。”

“既是你府中之人涉毒，又牵扯嫡庶血脉，天家婚约这等家务事……”皇帝顿了顿。

“朕便给你三日。”

“三日内，你将此事查明。

中毒根源，下毒之人，解毒之法……还有——”皇帝的声音陡然转沉：

“蓝氏血脉，究竟谁真谁假。”

“朕，要一个清清楚楚、明明白白的交代。”

“至于嫡女名分，皇子婚约……”皇帝略一停顿。

“待你病愈，查明真相之后，由朕——亲裁。”

“退下吧。”

齐少义像死猪一样被抬回侯府，一路上鲜血满地，压根容不得他不吐。

永宁侯府，听雪轩。

晨光熹微，却穿不透侯府上空沉甸甸的阴霾。

齐少义被抬回府时，已几近昏迷，面如金纸，气若游丝，胸襟前大片暗红发黑的血渍触目惊心。

随行的太医勉强用针药吊住他最后一口气，却对那诡谲的毒性束手无策，只留下一句“速寻解毒之人”，便摇头叹息着离去。

消息像滴入滚油的冷水，瞬间炸开。

整个侯府陷入一种前所未有的慌乱，

下人们步履匆匆，眼神躲闪，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了什么，或惹祸上身。

而第一个打破这死寂，直冲听雪轩的，是蓝若琳。

她显然是匆匆而来，身上那件鹅黄缕金的百蝶穿花裙甚至未来得及系好最上面的盘扣。

发髻虽仍精致，几缕碎发却散在额前鬓边，脸上脂粉未施，眼圈微微泛红，

更衬得那双惯常含着秋水，此刻却盈满惊怒与痛心的眸子，我见犹怜。

院内，蓝若溪正坐在廊下唯一一张干净的石凳上，就着越来越亮的天光，慢条斯理地——