第二天早上，林越起床后没提去宁波的事。原来昨晚传来情报，鬼子不敢虐待百姓，怕没人修工事，更怕林越的报复！

山田等了半天，忍不住问：“林爷，咱们今天出发吗？”

“出发？去哪？”林越坐在院子里吃藕粉圆子，头也不抬。

“宁波啊。”山田急了，“您昨天说的，今天去宁波收账。”

“哦，那个啊。”林越吃完最后一个圆子，擦了擦嘴，“不急，让他们再修两天。工事修得越结实，我炸起来越爽。”

山田无语了。这位爷的思维，他永远跟不上。

千代子端了茶过来，问：“那今天干什么？”

林越想了想，忽然眼睛一亮：“对了，咱们有多少个日本厨子？”

山田翻了翻名册：“在杭州的厨子组有三十多人，加上从南京、上海带来的，总共五十多个。”

“五十多个？”林越站起来，“够了。让他们全部集合，今天搞个厨艺大赛。”

“厨艺大赛？”山田和千代子同时愣住了。

“对，比谁做的中国菜好吃。”林越说，“评委我来当，再请几个当地老人。赢了的有赏，输了的……继续练。”

山田擦了擦汗，赶紧去传令。

千代子看着林越，欲言又止。

“想问什么就问。”林越说。

“您是不是……故意找乐子？”

“找乐子怎么了？”林越理直气壮，“打仗是正事，享受生活也是正事。再说了，让鬼子内卷，多有意思。”

千代子深吸一口气，决定不问了。

消息传到厨子组，炸了锅。

田中一郎正在厨房里研究龙井虾仁，听到“厨艺大赛”四个字，手里的锅铲差点掉地上。

“比……比赛？”他结结巴巴地问来报信的山田，“比什么？”

“比中国菜。”山田说，“林爷亲自当评委，还邀请了杭州城里的老厨师、老食客。赢了有赏，输了……”

“输了怎样？”

山田想了想：“林爷没说。但你觉得，输了能有好果子吃？”

田中打了个哆嗦。

旁边几个厨子也慌了。他们大多是随军厨师，会做的是日本料理——寿司、味增汤、天妇罗。中国菜？也就是到了中国后才学的，水平参差不齐。

“我只会做炒青菜……”一个年轻厨子快哭了。

“我连炒青菜都不会，我只会煮饭。”

“完了完了，这次死定了。”

田中一郎深吸一口气，稳住心神：“别慌！林爷说了，比的是中国菜。咱们这些天一直在研究，多少有点底子。”

“可对手那么多，万一……”

“没有万一！”田中咬牙，“咱们在东京开过中餐馆，有基础。其他人都是半路出家，比不过咱们。”

他转身对徒弟们说：“今天不干别的了，练菜！西湖醋鱼、龙井虾仁、叫花鸡，每样做十遍！”

徒弟们苦着脸去准备食材。

其他厨子也没闲着。有的跑出去买本地调料，有的去找杭州菜谱，有的偷偷去酒楼“学习”——其实就是趴在窗户外面偷看厨师怎么做菜。

整个厨子组鸡飞狗跳，比打仗还紧张。

林越坐在亭子里喝茶，看着远处厨房冒出的炊烟，笑了。

千代子问：“您笑什么？”

“笑他们慌。”林越说，“五十多个日本厨子，为了讨好一个中国人，拼命学中国菜。这画面，想想就有意思。”

千代子沉默了一会儿：“您这是心理战。”

“算是吧。”林越喝口茶，“让他们知道，在我这，手艺比枪法重要。做菜做得好，比打仗打得好有前途。”

“那万一有人故意做难吃呢？”

“故意？”林越笑了，“他们不敢。因为做得难吃的，我会让他去刷厕所。刷完厕所再回来做，做到好吃为止。”

千代子打了个寒颤。她想起自己刚来的时候，也被罚刷过马桶。那滋味，这辈子不想再体验第二次。

下午两点，厨艺大赛在柳湖山庄的花园里正式开始。

林越让人在花园里搭了三个临时灶台，每个灶台配一套厨具。参赛的厨子抽签分组，每组三个人，同时做菜。

评委席设在亭子里，林越坐在正中间，左右两边是杭州城里请来的两个老厨师——一个叫陈伯，七十多岁，做了一辈子杭帮菜；一个叫张爷，六十八岁，以前是楼外楼的大厨。

另外还有三个老百姓代表——一个卖鱼的、一个卖菜的、一个退休的私塾先生。

山田当主持人，站在灶台旁边，拿着一个铁皮喇叭喊：“第一届日本厨子中国菜大赛，现在开始！”

俘虏们站在旁边围观，表情复杂。他们穿着灰色的苦力服，看着自己的同胞在灶台前忙活，不知道该高兴还是该悲哀。

松平正夫也被叫来了，站在人群后面。他本来在马厩刷马，听说要搞厨艺大赛，特意跑来看热闹。

“侯爵大人，您说谁会赢？”旁边一个俘虏问。

松平看了一眼灶台：“谁赢都一样。反正最后都是给林爷做饭。”

“您说得对……”

第一组上场的是三个厨子：一个以前在横滨开餐馆的，一个军队炊事班的老兵，还有一个是田中一郎的徒弟。

他们做的菜是西湖醋鱼。

三个人同时动手，杀鱼、去鳞、改刀、焯水、调汁，动作都很麻利。但仔细看，差距就出来了。

横滨那个厨子刀工不错，鱼片切得薄厚均匀，但调汁的时候手抖，醋放多了。

炊事班老兵力气大，但手艺糙，鱼焯水时间太长，肉老了。

田中一郎的徒弟最稳，刀工、火候、调味都中规中矩，没什么大毛病，但也没什么亮点。

菜做好后，端到评委席。

林越先尝横滨厨子的，皱了下眉头：“太酸了。醋不要钱吗？”

横滨厨子脸一白。

再尝炊事班老兵的：“肉太老。你是在做饭还是在煮皮鞋？”

炊事班老兵低下了头。

最后尝田中徒弟的：“还行，但太平庸了。吃完了没印象。”

田中徒弟松了口气——至少没挨骂。

陈伯尝完后，评价更直接：“第一个，醋比鱼还多。第二个，鱼比鞋底还硬。第三个，凑合能吃。”

张爷点点头：“同意。”

老百姓代表更狠，卖鱼的大姐直接说：“我家猫做的都比你们好吃。”

三个厨子脸都绿了。

林越摆摆手：“下去吧，回去练。下一组。”

第二组、第三组、第四组接连上场，做了龙井虾仁、东坡肉、宋嫂鱼羹。

水平参差不齐，有的还行，有的惨不忍睹。

最离谱的是有个厨子做东坡肉，糖色炒糊了，整锅肉发苦。林越尝了一口直接吐出来：“你这是东坡肉还是毒药？”

那个厨子吓得跪下了：“林爷饶命！”

“起来起来，我又不杀你。”林越说，“去，把这道菜吃完，一滴汤都不许剩。”

厨子哭着把一锅糊肉端走了。

到了第五组，轮到田中一郎上场。

他做的菜是叫花鸡。

这道菜他从上海就开始研究，到杭州后又改良了好几次，自认为已经达到了“可以拿出手”的水平。

但今天不一样。今天有对手，而且不止一个。

跟他同组的是另外两个厨子，一个以前在神户开餐馆，一个是大户人家的私厨。两个人也都选了叫花鸡——看来都知道这道菜是林越的最爱。

三个人同时开始。

叫花鸡的做法复杂：先要把鸡腌好，塞进香菇、肉丝、笋丁，然后用荷叶包起来，再裹上黄泥，最后放进火里烤。

三个人各显神通。

神户厨子用的是传统做法，黄泥裹得厚厚的，火候控制得很稳。

私厨更有创意，在腌料里加了蜂蜜和桂花，闻着就香。

田中一郎最细致，光是腌鸡就花了二十分钟，每寸肉都抹匀了调料。荷叶包了三层，黄泥和了酒，烤的时候香味更浓。

一个小时后，三只叫花鸡出炉。

敲开泥壳，荷叶一打开，香气四溢。

林越深吸一口气：“这个香。”

先尝神户厨子的。鸡肉嫩滑，味道传统，但没什么惊喜。林越点点头：“不错，但不够惊艳。”

再尝私厨的。加了蜂蜜和桂花，吃起来有点甜，但桂花香和鸡肉不太搭。林越皱了皱眉：“想法不错，但桂花味太重，抢了鸡的味道。”

最后尝田中一郎的。

鸡一入口，林越眼睛亮了。

鸡肉嫩得入口即化，香菇和肉丝的鲜味渗进了每一丝肉里，荷叶的清香恰到好处，既不抢味又让人回味无穷。

最妙的是，鸡皮烤得微微焦脆，咬下去“咔嚓”一声，里面的肉汁在嘴里爆开。

林越连吃了三块，才停下来。

“这个好。”他说，“这个真的好。”

陈伯也尝了一块，眯着眼睛品味了半天：“火候、调味、选料，都没得挑。这只鸡，我给满分。”

张爷跟着点头：“比我当年在楼外楼吃的还好。”

老百姓代表更直接，卖鱼大姐说：“林爷，这只鸡能不能分我一块？”

林越笑了：“行，赏你一块。”

田中一郎站在灶台旁边，紧张得手心冒汗。听到评委的评价，他差点哭出来。

“林爷，我……我赢了？”他结结巴巴地问。

“赢了。”林越说，“以后你就专门给我做饭。”

田中一郎“扑通”一声跪下，额头磕在青石板上，咚咚响：“林爷！我田中一郎发誓！用中华料理报恩！一辈子给您做饭！”

林越被他这一跪搞得有点不好意思：“起来起来，报恩不用，好好做饭就行。”

田中不起来，眼泪哗哗的：“林爷，我以前在东京开中餐馆，被人瞧不起，说中国人开的餐馆才正宗，日本人做中餐是野路子。今天您说我的叫花鸡好吃，我这辈子值了！”

林越无语了。这画风不对啊，你是日本人，怎么搞得跟中华料理传承人似的？