下方。林野说，腔体底部那片冷却壳是薄壳。底下是空的。

老韩把探头往下打，穿透扫描显示的厚度数据显示冷却壳最薄处只有不到一米。扫描波继续往下穿透，下面果然是一个更大的腔室结构，深度约五十米，横向跨度比这里还大一倍。

空间好大。老韩探头扫了一圈，这底下有什么？

菌群源头。林野站起身走到舷窗边，探照灯的光柱射向下方那片暗色薄壳，上面这些菌群只是从底下长上来的分支。真正的核心在下面。它太大了，从我的感知里看过去，像一座倒挂在岩层下的城市。

苏清禾凑到他旁边：你对那个核心能感知到什么细节？

活的。老早就活了。结构很复杂，像是菌群聚合体与岩层矿物之间形成了一种共生体系，它们自己构建了一套——通能量用的管道、储存能量的腔囊、代谢废物的排泄口。甚至可能还有类似神经信号传导的东西，我在感知里能捕捉到微弱的脉冲，从核心向所有外围菌落扩散。像心跳。

舱室里沉默了几秒。

老韩率先打破沉默：所以咱们刚才被一群长了心脏的霉菌追了一路？

不是霉菌。苏清禾白了他一眼，是地幔深层能量代谢生物。它们可以自己构建生态级的聚合结构，这在生物学的尺度上相当于……相当于海里的小水母自己长成了一座岛屿。

管它是水母还是霉菌，我就想知道它能不能把舱体啃穿。老韩用指节敲了敲舷窗。

往下走就知道了。林野说，我们需要经过那个大腔室到达第三层狂暴区的入口，路线图上显示那个入口就在这个大腔室的另一侧。绕不过去。

苏清禾盯着扫描图看了一会儿：底壳最薄处不到一米，下方腔室气体环境未知，菌群聚合体的活动性未知。贸然打通下去的风险很大。

贴着冷却壳找裂隙。林野说，这么大的腔室穹顶不可能一块完整的壳都没裂。只要有一条天然裂隙能容舱体通过，我们就省了打洞的麻烦。

老韩把舱体降到贴近底壳的位置，探照灯贴着壳面扫。冷却壳表面布满了纵横交错的收缩裂纹，宽的地方能塞进拳头，窄的连刀刃都插不进去。他沿着裂缝走向绕了半圈，在腔体东南角找到了一条宽约四米的不规则裂隙，边缘的熔岩冷却后翘起了翻边，裂隙内部有气流向上涌。

有气体冒上来。苏清禾取了样本分析，成分以二氧化碳和硫化氢为主，还有少量的一氧化碳。氧含量接近零。舱体密封没问题。

林野说。

老韩操作舱体对准裂隙慢慢降下去，潜龙三号像一条黑色的海鱼滑入海底洞穴一样沉进那道缝隙里。裂隙两侧的岩壁在舱体经过时越来越宽，只用了不到两分钟就进入了下方的大腔室。

穹顶在头顶合拢的瞬间，所有人的目光都被前方亮了。

整个大腔室的四壁都是发光的。那些暗褐色的菌群聚合体在这里发育成了更庞大的结构，它们沿着岩壁攀爬出藤蔓一样的枝状网络，每一条枝脉都散发着黯淡的琥珀色荧光。那些荧光以某种固定的频率整体脉动，像整个腔室在呼吸。

苏清禾靠在椅背上，嘴唇动了动没说出口。作为生物学家，眼前这个地底世界彻底打碎了她对极端环境这个词汇的全部认知。

老韩放缓了速度，舱体悬浮在大腔室的中央区域。探照灯的强光照出去，能看见远处有一根巨大的柱状结构从底部向上延伸，直抵穹顶中央。那根柱子表面布满了亮斑，亮斑同样在脉动。

那就是核心。林野说。

舱体还隔着两百多米的距离，但林野能感知到那根柱子在向整个菌群网络输送能量脉冲。脉冲的频率稳定而规律，每六点三秒一次——他从站到舷窗边到现在默数了十多次，误差不超过零点二秒。

它在监测我们。林野忽然说。

老韩立刻把手放到推进器操纵杆上。

它从刚才开始就调整了脉冲频率。原先的间隔是六点三秒，现在变成了五点一秒。林野转过身看着其他人，它在尝试用不同频率接触我们。不是攻击。是试探。

苏清禾的呼吸急促了半拍：你是说它具有……

我不知道那算不算是意识。但它在主动响应外来刺激。林野重新面朝舷窗，它感觉到我们是活的。

暗绿色的荧光柱忽然迸发出一波强光，脉冲在那一瞬间打出了前所未有的高峰。整个腔室里所有枝状网络的荧光亮度同时跃升了数十倍，刺得人睁不开眼。

然后一切暗下去了。腔室恢复了原先那层单薄黯淡的琥珀色微光。但林野感知到变化发生了——那根核心柱正在缓慢收缩，枝网末端也在向主干回收。那些菌群像是正在执行某种集体指令，将全身的能量从外围撤回内部。

苏清禾盯着扫描仪：聚合体密度在急剧提升。它们正在收拢到自己核心附近，腔室的能量读数下降了百分之三十。

它们在防守。林野突然意识到什么，转头看向来路——那个裂隙入口的方向，不止是防守。它们在堵路。

探头画面里，头顶裂隙两侧的菌群迅速膨胀，分泌出大量黏液之后硬化结晶，不到两分钟就把那条四米宽的裂隙封了个严实。那些结晶物的硬度扫描值接近天然金刚石。

回不去了。老韩说。

林野盯着被堵死的裂隙看了三秒，然后转回身，目光投向那根正在加速收缩的核心柱。

那就往前走。他的声音稳得像在说今天午饭吃什么，狂暴区入口就在这面墙后面。穿过去。