你这是得了便宜还卖乖。藏头露尾，不敢打头阵——你以为这点小心思瞒得过我？给我记清楚了，排头兵，有你一个。

话音落下，那八道毒光束果然又亮了一截，蛛网后阵隐隐传来蛛母压抑的低吼，整张网都跟着震颤起来。

苍澜太上长老跪在阵盘旁，将这一幕尽收眼底。

他膝盖往前一蹭，右手握拳，在冻冰的地面上重重一砸：

阁下——好身手！化险为夷，战局逆转。真是大开眼界！

声音嘶哑，像是从胸腔里硬挤出来的：

救人救到底，送佛送到西。只要保下这些弟子，苍澜派外库、内库、寒泉丹——全归你调遣！阵权……也一并交你！

冰面被这一拳震出细纹，连旁边那盏将熄的地灯都晃了两下。

几名苍澜弟子听见这话，不由得感激涕零，心中波澜起伏，脸色齐齐一变，嘴唇动了动，却终究没敢吐露心声。

虫祖看在眼里，没接话，只盯着那八道冰毒光束的去向。

他心里被水蛭那句排头兵说得心潮澎湃——他岂会不懂？这分明是在说，他要以一己之力、身先士卒，单挑整个兽潮。

也罢。

兵来将挡，水来土掩。一夫当关，万夫莫开。

他想得通透，心中释然，指腹在掌心轻敲两下，心里转得飞快：

救一批人，耗四象领域半口气，换苍澜派后头一整片库房和人手，这买卖还能做。

若任这些弟子死在广场，苍澜派剩下那点修士会绝望。大难临头破罐子破摔，搜刮门派财富后，各奔东西，作鸟兽散。外头这些怪兽潮也会趁乱往里大肆压境。算盘打到这一步，救人不是善心，是把活口留成账本。

“你拿什么当价。”

虫祖开口时，手里青藤已经又卷住两名快被逼到墙角的弟子，藤身擦过他们的胳膊，衣料都没刮破，偏偏力道沉得很，转眼就把人拖进阵纹安全处。

太上长老抬头，脸上已没半分宗门老大的架子。

“我给你苍澜派的宝库，给你寒泉丹，给你阵印。门下弟子也归你调遣三日，三日后，只要留下活路。”

活路这两个字，值多少灵石，你心里有数。

他顿了顿，眉头拧得更紧，语气里带了三分试探、七分不甘：

再说——你口中的三日，前提是保全他们活命。可他们能帮得上我正面与兽潮博杀吗？事实证明不能吧。

那这三日，我岂不是要一手圈养这群小绵羊，一手奋勇杀敌？

他往前一拱，声音压低，却字字带刺：

你是把我当猴耍？还是吓傻了——言不由衷。

他叹了口气，转身看向太上长老，语气陡然淡了下去：

罢了，不与你计较了。想好了再说。别一开口，就是一堆没有营养的话——要知道，我的耐心，是有限的。

战局容不得他分心，当下唯有他一人单打独斗，力挽狂澜。

虫祖抬手一压，幽冥水蛭喷出的新武器在冰毒光束前铺开，毒线被剥出一道细缝，瞬间被吞抹得一干二净。四象领域趁机往前挤，水环一卷，三束光束偏开半尺，擦着石柱打进广场边缘的冰墙里，炸出一片细碎霜屑。

“听清楚了，先救，后算。多救一人，加一成。每多救十人，你这笔账就翻倍。”

苍澜太上长老咬着牙，双手撑在冰面上，整个人又往前伏了一寸。

“行! 你说多少就多少! 先救人!

先前，脑子有点晕了，言过其实了，请见谅！”

这句出口，几名苍澜弟子胸口一震，眼里那点散掉的气终于又拢回来半分。他们原本还以为这外来的虫祖会借怪兽潮逼太上长老，让他们当炮灰，打头阵白白送死。哪想到对方张口闭口都是账，连救人都像在盘货。

一名年纪小些的弟子低声嘀咕。

“这人救人答应的这么干脆，是个菩萨心肠，可连救命都要算斤两，又让我怎么也想不通，他缺钱吗？还是说他是财迷？我看都不象。他早先把我们宗主苍澜真人杀了，现在杀我们灭门，如同砍瓜切菜那么简单，一旦灭门，什么丹药法器宝库都可以搜刮的一干二净，还至于现在与太上长老讨价还价。

不可思议，太不可思议了？”

旁边同门一把扯住他袖口，声音压得很低。

“你少说两句，也别胡思乱想？活下来付点报酬，那点斤两算个屁。”

年轻弟子瞬间了然，低声道：师兄说的是……眼下虫爷捏咱们跟捏死只蚂蚁没两样，外头兽潮更是踩也踩不完，命都攥在人家手心里，还逞什么英雄？苟且偷生罢了。你看王澜师兄，杀父之仇都能咽下，转头认贼作父拜他为师——连他都不计较，我们还有什么放不下的？

虫祖听见了，没回头，只把左掌往地面一按。

冰层下方传来一串细密啃咬声，噬金蚁群早就沿着冰面下的暗缝摸到了蛛母前肢下方。蚁口咬住冻壳，先不硬撕，只顺着关节缝一下一下往里钻，暗红金酸顺着裂口渗开，冻壳表面很快发软。

蓝晶蛛母八只眼一齐转向广场中央，前肢往后一缩，想把关节抽开。可下一息，虫祖先前埋在冰廊里的金甲飞镰残群从侧面掠出，翅刃擦过蛛腿外壳，直接削出一片蓝白冻屑。

蛛母前肢一歪，整张蛛网跟着晃了半息。

这半息够了。

青木藤蔓从四象领域边缘窜出，贴着地面卷向那几名快被冰毒光束扫中的弟子，藤梢一甩，先把两人甩进石柱后，再把最后一人王澜拎起袖口，硬拖着扑进虫祖脚边的阵纹安全圈里。王澜双腿一软，整个人半跪在冰面上，脸上全是冷汗，连呼吸都发散。

他抬头时，正见幽冥水蛭把最后一缕冰毒光束吞进腹中，柔水散发的灰白水汽在它口边打了个转，连残寒都没吐出来。

王澜彻底蒙了，他简直不敢相信自己的眼睛看到是真的，呆立当场。刚才弟子们还看见毒寒光束，如丧家之犬，惶惶不可终日。这会儿，水蛭象吃糖豆那般有滋有味。

“别傻站着，爬进去。”

虫祖抬脚踢了踢他膝盖。

“你不是嘴开了光，挺能摆谱，好好活着，才配欠账。”

王澜喉咙一紧，手脚并用往后爬，爬了两下，才发现自己后背全湿透了，贴在冰面上的掌心也在发麻。他咬着牙回头看了一眼，广场边缘那几名同门已经被藤蔓一把一把拖回来，脸色虽白，命却全在。

他身边几名苍澜弟子互相对视一眼，谁都没开口，可膝盖都沉甸甸的。

苍澜太上长老的手撑在阵盘上，指背磕得发白。他盯着虫祖那几下出手，胸口那口气一沉再沉。他原本以为对方只是要借苍澜派的阵与人挡怪，眼下才看出，这人救命有规矩，规矩里全是价码。

一名弟子嗓子发干，低声问。

“太上长老，真把宝库给他？”

“不给，等着你们全埋在这儿？之后宝库还不是落到他的手里。”

太上长老声音发哑。

“宝库是身外之物，命先保住才是王道。”

虫祖听见这话，终于侧过脸，扫了他一眼。

“宝库里那批寒泉丹，先搬三成出来，送到阵眼边上。再把外库那几条人手调过来，去冰门后面守。你们宗门要活，就别抱着脸面当饭吃。物尽其用，人尽其能。”

苍澜太上长老嘴角抽了抽，终究还是低下头。

“照他说的做。”

几名弟子忙不迭起身，脚下虽还打飘，动作却比先前利落了不少。有人去搬丹瓶，有人去扶伤者，还有人硬着头皮去推侧边那扇已经冻得发涩的冰门。冰门一开，外头寒气裹着怪潮腥味往里灌，后阵那些傀儡的撞击声也更清楚了。

虫祖站在门边，掌心的四象领域并未散，反倒把救回来的几名弟子收进阵纹里。寒泉丹一粒粒滚进四象阵角，金木水火四道纹路吃下药力，边缘稳了许多，连左腕冰环下那缕灰白残丝都被压得收拢了几分。

他看着广场外侧那团蓝晶寒雾，心里又算了一遍。

蛛母前肢已伤，后阵那条藏着指挥味的路也露了出来。现在要做的，不是守着广场等它再换法子，而是顺着它露出的缝，反冲杀一段，把后阵打穿。只要把那条线切开，前头这群傀儡就会失去指挥乱作一团。

“都听好了。”

虫祖抬手一指冰门外。

“轻伤能行动的，去搬尸壳，堵住西侧口。全须全尾还能走的，跟着阵纹把死难的弟子拖回去。别站着看，大家都尽上一份力。死人安葬，活人干活。”

广场上安静了半息，接着，几名苍澜弟子几乎同时低头应声。那声音里还带着发紧的颤，可比先前的散乱已经强了太多。

“是!”

“听命!”

“我去搬!”

太上长老望着虫祖的背影，心中激荡难平。

“好家伙……这人救人的架势，倒像是卖肉的摊贩，明码标价，按斤论两。

你硬要说他不厚道？他却把算盘打得你心服口服——按斤两算，算在明面上，也最让人心里稳当。”

虫祖没再看他们，心里没有了后院起火的顾虑，整个人轻装上阵，全身心进入了战斗状态。他提起左脚，跨过冰门门槛。

门外，冰壳一层压一层，数万双蓝白眼睛像无数盏幽暗的灯，铺满了整个视野。

见他踏出门槛，齐齐转了过来。前头的冰河傀儡停下脚步，重新堆起的尸墙静静矗立，像一道永不凋零的墓碑森林。

整片怪兽潮的头颅一排排抬起，乌泱泱的铺天盖地望不到头。