“谢谢奶奶。”

林海洋端起碗，埋头喝了一口。热汤顺着喉咙滑下去，鲜得他浑身毛孔都张开了。来上海三年，天天吃刘桂英做的饭，上海本地菜他耳濡目染也学了不少，偶尔自己动手也能炒两个像样的。但不管自己怎么折腾，始终不如丈母娘做的味道地道，说不出差在哪，就是不对付。就这碗腌笃鲜，咸肉的醇香混着春笋的清甜，小火慢炖，炖得骨头都酥了。一碗热汤下肚，浑身暖洋洋的，他莫名其妙就想起了小时候在山里喝的土鸡汤，那个味道至今还记忆犹新。

他正闷头喝汤呢，张爷爷抿了口黄酒，慢悠悠开了口：“听王阿姨说，江凡找工作不太顺利？”

“可不是嘛。”刘桂英坐在旁边剥蒜，手指头动作麻利，蒜皮哗哗往下掉，嘴上也没闲着，“堂堂复旦文科毕业生，多好的底子啊，偏偏赶上什么AI泛滥。现在文案、报表全能由机器代劳，文职岗位裁员一大片，年轻人找工作太难了，投出去的简历跟扔水里似的，连个响都听不见。”

林海洋心里暗暗点头。平时跑外卖送餐，没少听客人闲聊这些话题。AI写东西确实快，但死板，没灵气，读着像嚼蜡。真要讲究情绪、细节和文笔，那玩意儿永远比不过活人，差着十万八千里呢。他刚想搭话，门外就传来了王阿姨的声音，脚步声急匆匆的：“刘姨！我刚跟江凡通完电话了，人就在会所，没跑别处去。我已经跟他交代好了，午饭别随便凑合，刘姨特意给你炖了你爱吃的腌笃鲜，等会儿就让海洋给你送过去，你给我乖乖等着。”

林海洋放下碗筷，吃得饱饱的，胃里暖烘烘的，浑身舒坦。他抽了张餐巾纸擦了擦嘴，站起来冲门口说道：“王阿姨，你来得正好，我刚好吃完。放心，正事要紧，我现在就动身，把这口热乎的汤，给江凡送过去。”

王阿姨手里提着个保温桶，桶身上还贴了张便签，上头一行娟秀的小字：“凡子，趁热喝，下午回家妈给你做红烧肉。”那字写得一笔一划的，认真得让人鼻子发酸。

“地址我发你微信上了。”王阿姨把保温桶递到林海洋手里，又按了按他的手背，像是在托付什么重要事情。

临江路的雅居会所比林海洋想象的要气派得多。玻璃门推开的时候，头顶风铃叮叮当当作响，吧台后头坐着服务生小林，抬头一看来人手里拎着保温桶，笑了，下巴往里面一努：“是送汤给江凡的吧？他在里面卡座呢，进去就看见了。”

林海洋往里走，光线暗了下来，空气里飘着一股淡淡的烟味。他看见江凡了。

那家伙像一滩烂泥似的瘫在卡座里，整个人陷在沙发深处，一张苦瓜脸上写满了悲催二字。西装袖口胡乱撸到小臂，领口敞开着，整个人透着一股被生活抽干了力气的颓丧劲儿。搁旁人眼里，活脱脱就是一副倒霉透顶的废青模样，谁看了都得绕着走。

面前干干净净的烟灰缸，此刻成了他焚烧这几天求职简历的火葬场。灰烬堆里，那张复旦大学本科毕业证的复印件还依稀可辨，红底金字的校徽还没烧透，却被他泄愤似的一个接一个摁上烟蒂，烫得纸片焦黑卷曲，边缘还泛着暗红色的余烬，看着既狼狈又荒唐。

“啪嗒。”

打火机火舌蹿起来，他叼着烟凑过去点燃，眼睛眯了一下。火苗没立刻熄灭，转瞬点燃的烟头便燎上了“学士学位”那几个字，纸边迅速蜷曲、发黑，火舌舔过的地方，字迹一个个消失，像是什么东西在无声地倒塌毁灭。

烟灰缸边缘，烧尽的纸屑被空调风卷得直打旋，飘飘忽忽的，落得到处都是。江凡指尖的烟燃到了尽头，烟灰老长一截没弹，烫得他猛地甩手，烟蒂脱手飞出去，精准地落进缸里，溅起几粒微弱的火星，倒像是给这堆“文凭骨灰”又添了一把新火。

“妈的……”

他低骂了一声，嗓子眼里压着的烦躁和不甘浓得化不开。

“江凡？”

林海洋喊了一声，声音不大，但在空旷的卡座区里格外清楚。

江凡手一抖，打火机啪嗒掉在地上，弹了两下滚到茶几底下去了。他猛地站起来，动作太急膝盖还磕了一下桌角，看见林海洋手里拎着的保温桶，脸“腾”地红了，从脖子一直烧到耳朵根：“你……你怎么来了？”

“王阿姨让我送的腌笃鲜。”林海洋把保温桶搁在桌上，桶底碰到桌面发出沉闷的一声响，“刘姨特意给你炖的，说你爱吃，让你趁热。”

江凡没接话，眼睛盯着烟灰缸里那堆纸灰，喉结上下滚了滚，半晌才哑着嗓子挤出一句：“你说，读了十几年书，最后连份工作都找不到，是不是很可笑？”

林海洋没马上回答。他想起了自己当年没考上大学时候的那种滋味，胸口发闷，喘不上气。他蹲下身，伸手捡起地上那片没烧完的纸片，翻过来看了一眼，背面还印着成绩单——分数不低。他把纸片搁在茶几上，拍了拍手上的灰。

“我没读过大学，”他开口了，语气平平的，不像是在讲道理，更像是在唠家常，“但我知道，文凭这东西，是敲门砖没错，就像万金油，哪都能抹一把。但它不是灵丹妙药，不是什么疑难杂症都能治。我跑外卖，有人觉得没出息，话里话外瞧不上。但我心里有数，我先吃苦攒钱，攒够了就干自己的事，开店做老板。这个不算白辛苦，每一步都算数。都会离自己的目标越来越近。”

他把保温桶往江凡面前推了一下，盖子拧开，热气呼地一下冒出来，香味四下飘散：“先喝汤，凉了就不好喝了。工作的事，慢慢找，总能找到合适的。刚开始别好高骛远，先看看能学点什么，每一个能人都是从历练起步的。”

江凡盯着那碗汤看了好一会儿，汤面上的油花还在轻轻晃。他突然笑了，不是苦笑，是真笑了一下：“我妈说你想在静安寺开店？”

“还在攒钱呢，”林海洋摸了摸后脑勺，有点不好意思，“有机会也看看租门面的行情，急不来。”

“张茜姐的那个铺面？”江凡挑了挑眉，眼神一下子活泛了不少，“我知道那地方，以前租给服装店的，地段好得很，人流没得说。”

林海洋心里一喜，眼睛都亮了：“你认识张茜姐？”

“小时候常去她家玩，她出国前还送过我漫画书，一大摞。”江凡拿起勺子，舀了一勺汤送进嘴里，腮帮子鼓了一下，“她那人好说话，没脾气。你要是真想租，我帮你说说，一个电话的事。”

林海洋客气的回应：“那感情好，说真的，你能帮到我的，不仅于此。”

江凡纳闷了：“咋啦？事业做大，遇到资金周转不灵了？想找我妈借钱？”

林海洋笑了：“没那么夸张。是想让你妈帮大忙，那种指点江山。一锤子搞定的大帮？”

江凡听了，更是丈二和尚摸不着头脑：“哎呦！你越说越玄乎了。我妈有那么厉害吗？说吧，但凡我能帮到你的，一定出力。”

林海洋一听，心里可高兴了：“有你帮忙出面，我心里踏实多了，我思前想后，也做过一些查询和实地考察，觉得租下张茜姐的门面后，照搬你妈的联华超市做生意最靠谱。有现成的老板娘复刻成功案例，这不就是少走十年弯路，直接抄作业稳赚不亏。

江凡立马接话，满口答应：“这事简单！我回去就跟我妈说，一定让她好好帮你。穷人翻身，就靠这一锤子买卖、挖出第一桶金。这年头第一桶金最难挣，等你以后混成大老板，可得拉老弟一把！”

话音落下，二人相视一眼，顿时哈哈大笑。

林海洋催促道：“喝汤喝汤？”

勺子碰着桶壁，叮的一声脆响。卡座里那堆纸灰被空调风吹散了几片，飘飘悠悠地落在地上，谁也没再看它一眼。