“报——！”

一声急厉的传报声劈进厅堂，将所有嘈杂压了下去。

一名传信兵已冲入堂内，满身尘土，汗珠子顺着额角往下淌，在脸上冲出一道道泥沟。

他单膝跪地，双手高高捧起一只竹筒，那竹筒上封着泥印，系着一根褪了色的红绸——

这是北方军侯的急报，非紧要事，不得轻用。

张飞腾地站起来，三步并作两步跨过去，一把接过竹筒，转身便递到刘备案前。

刘备接过竹筒，拆开封泥，抽出其中帛书。

只扫了一眼，脸色骤变。

张飞急了，粗声道：“大哥，到底何事？”

刘备没有立刻答话。

他缓缓将帛书放回案上，手指在上面按了按，像是在把什么东西硬生生压下去。

然后，他抬起眼，声音低沉：“曹操在邺城……废三公，复设丞相。由他，自领之。”

堂中霎时一静。

汉承秦制，立国之初，也曾设丞相，权力极大，被称为“掌丞天子，助理万机”。

正因为权力太大，屡屡掣肘皇帝施政。

从汉武帝时起，历代天子便不断削其权柄，到了汉成帝，干脆一分为三，改称三公。

整个东汉，都承袭三公制度，不设丞相。

徐庶捻着胡须，叹道：“曹操托古改制，自任丞相，位在百官之上，事权出于一矣。此乃明告天下，天子，已是他掌中之物。”

众人面色皆沉。

可心里头也清楚，这事虽然够重，却还不至于让刘备失态。

毕竟曹操总揽朝廷大权已久，如今自任丞相，不过是把早就在做的事，摊到了明面上罢了。

果然，刘备继续开口，他的声音又沉了几分：“不止如此。一个多月前，曹操已开始在玄武池训练水军。另，北方各处州郡，粮草调动频繁……”

他顿了顿，才又开口：“集结点，是宛城。”

这一下，满座皆惊。

训练水军，筹集粮草，这分明是南下信号。

徐庶心头一紧，手不自觉地握成了拳。

他原以为，曹操平定北方不久，尚需休养，至少还要一年才会南顾。

不成想，竟如此之快。

是刘表病重的消息传到了邺城？还是荆州世家投诚的书信递到了曹操案头？

不论如何，这头北方猛虎，已亮出了爪牙。

方才席间那些欢笑，那些觥筹交错的暖意，此刻尽作云散。

日头已然西斜，光线从厅门斜打进来，照在众人脸上，半明半暗。

院子里的梧桐叶子被风一吹，沙沙作响，像是有什么东西正在悄悄逼近。

就在这时，刘备忽然收了神色。

他缓缓坐下，方才那乍现的惊色已经消散，像是从未出现过。

伸手端起酒樽，端详了一眼樽中酒浆，忽地轻笑了一声。

“诸位，都坐。”他抬袖一让，声音里带着从容：“今日可是难得饮宴，莫要负了杯中美酒，盘中佳肴啊。”

众人互相看了看，依言落座。

可屁股虽坐下了，心思哪里还稳得住？

每个人都在暗自盘算——新野弹丸之地，兵虽过万，可皆是新征之卒，未历战阵。

凭这些，当真能挡得住曹操的雷霆之威？

刘备却好像浑然不觉这堂中的压抑。

他转过头，看向堂内传信兵，温声道：“你今日辛苦，便也请饮一杯再走吧。”