“孔明先生，牛被抢了！”

里父老没了那日振臂高呼的气势，跑得发髻都歪了，满脸褶子里夹着汗和土，身后跟着七八个乡民，一个个气喘吁吁，面带惶恐。

“正是补种冬麦、冬豆的时节，没了牛可怎么耕地啊！”

“一家老小全指着这几头牲口过活，这不是要人命么……”

诸葛亮快步上前，伸手虚扶一把，温润的眉眼蹙起寒霜：“诸位乡邻快快请起，有事慢慢说，究竟是何人抢了耕牛？”

李华跟在后面，听得有点纳闷，忍不住插嘴：“牛被抢了，你们抢回来不就得了？实在不行就报警，呃……报官嘛。”

他还有话没说，你们前阵子连大活人都敢绑了烧祭天，横得不行，怎么这会儿丢了牛，反倒怂成这样？

里父老抬眼，这才看见李华，愣了一下。

两个月前，被他们当成妖人的短发奇装之人，如今竟站在孔明先生身旁，俨然一副座上宾的模样。

老头儿心里打了个突，嘴上却不敢说什么，眼下自家有事相求，哪还顾得上琢磨这些。

他冲李华也躬了躬身，才苦着脸答话：“先生有所不知，抢牛的……就是襄阳来的官吏啊。”

李华一怔，好嘛，官抢民，那确实是抢不回来。

可他更纳闷了，诸葛亮现在就是个隐居隆中的书生，无官无职，找他能有什么用，难不成还能靠一张嘴把官差说走？

诸葛亮的脸色沉了几分，只说了一句：“头前引路，我去看看。”

里父老如蒙大赦，赶紧弓着腰在前头小跑着带路。

一群乡民哗啦啦跟在后头，脚步声杂乱急促，踩得黄土路上的碎石子四处乱溅。

路上，诸葛亮低声解释。

原来是荆州此前与孙权交兵，军用吃紧，州牧府便下了一道政令，要出钱从民间购买耕牛充作军需。

可这道购牛的政令，层层转发到了乡野之间，似乎已变了味道。

李华听得有些纳闷：“军需不应该是刀枪铁器吗？牛算什么军需，总不能是牵回去杀了吃肉吧？”

诸葛亮脚下不停，语气却带了几分沉重：“吃肉倒在其次。要紧的是牛皮、牛筋。牛皮可制盾甲，牛筋可作弓弦，皆是不可或缺的军资。”

说着，他轻叹一声，目光扫过道旁那片枯黄的田野，声音压得极低，像是在对李华说，又像是在自言自语：

“乱世便是如此，最苦的，从来都是这些不沾刀兵的百姓。”

李华顺着他的目光看过去。

田埂上立着几株枣树，有妇人抱着孩子蹲在树荫底下，面黄肌瘦，眼神空空地望着他们这队人，连站起来看热闹的力气都没有。

很快，村子便到了。

这回比当初要烧李华时还要热闹。

空地上围满了人，男女老少，里三层外三层地挤着，伸长脖子往里张望，却没人敢往前踏一步。

人群里头有男人在怒骂，有女人在哭，有老人在哀告，嘈杂得像是滚沸的粥锅。

几个腰佩环首刀的官吏站在中央，为首的是个短髭汉子，一手按刀柄，一手攥着几根粗麻绳，绳子的另一头拴着五六头黄牛。

那些牛慢吞吞地甩着尾巴，浑然不知自己要被牵去做什么。

有两个年轻后生想上前夺绳，刀光一闪，刀刃便横了过来，逼得他们踉跄着退了回去。

“官府打仗，正缺军资！”那短髭官吏扯着嗓子，脸涨得通红，唾沫横飞，“这牛征用了！你们这群刁民，拦着不让，是要造反不成？”

他把刀鞘往地上重重一顿，发出沉闷的撞击声。

“若再敢阻拦，我这便去请蔡将军调兵过来，把你们统统灭了！”

“灭”字一出，人群又是一阵骚动，有抱孩子的妇人哇地哭出声来，几个白发老叟拄着拐杖颤巍巍地要往下跪。

“他们都是良善百姓——”一道清朗沉厚的声音猛地炸开，压住了满场的哭喊嘈杂，“你要灭谁？”

众人齐刷刷回头，跟着自动分开了一条路。

诸葛亮缓步走了进来，素色襦袍被风掀起一角。