他站起身，从怀里掏出个油纸包，放在秦铁心旁边的板凳上。

“七天后又有任务。你状态不好，这次就别来了。好好养着，我们等你。”他看着秦铁心，“你永远是甲队的一份子。”

说完，他转身走了。

油纸包里是两斤酱牛肉，卤得喷香，是秦铁心以前最爱吃的。往常这点肉，他一顿就能消灭干净。

秦铁心打开纸包，拿起一片，放进嘴里。

肉很香，卤味醇厚。但他嚼了两下，就咽不下去了。喉咙像被什么东西堵着，哽得难受。

他把肉放下，重新包好，塞进怀里。

然后他坐在黑暗里，一动不动。

* * *

又过了六天。

秦铁心的状态还是没好转。他照常打铁、锻甲、吃饭、睡觉，但人像具空壳，魂不附体。周沧看在眼里，急在心里，但无计可施。

第七天早上，周沧终于做了决定。

“今天别打铁了。”他说，“跟我出去一趟。”

秦铁心抬头：“去哪？”

“东山矿场。”周沧说，“采点‘星纹铁’，顺便散散心。”

星纹铁是一种稀有矿，表面有银白色星点纹路，锻出的甲片既硬又韧，是修补高级铠甲的好材料。矿场在新阳关东面十里，路不远，但要翻两座矮山。

秦铁心犹豫了一下。

“怎么，怕了？”周沧激他。

秦铁心摇头，站起身：“我去收拾。”

他这次没穿锁子甲——周沧说轻装简行。无锋也没带，只从墙上摘了把采石用的镐头，背上个竹筐。

周沧也只带了个小皮囊，挂在腰后。又带了壶水，几个干饼。

两人出了匠造营，往东走。

五月末的边关，风还是冷，但阳光有了点暖意。路两旁是枯黄的草，偶尔有几簇新绿冒出来，倔强得很。

秦铁心一路沉默。周沧也不说话，只一瘸一拐地走在前头。

走了约莫一个时辰，翻过第一座山，前方出现一片稀稀拉拉的树林。树林那头，隐约能看见个村子的轮廓——十几间土房，几缕炊烟。

就在他们准备绕过村子，直奔矿场时——

“啊——！”

一声凄厉的尖叫从村子里传来。

紧接着是马蹄声，急促、杂乱，还有男人的狂笑声和哭喊声。

周沧脸色骤变：“不好！”

他一把拉住秦铁心，两人躲进树林，趴在一处土坡后，往下看。

村子不大，也就二十几户人家。此刻，村中央的空地上，一匹高头大马正在横冲直撞。

马上是个北狄骑兵。

他穿着轻便的皮甲，头戴毛帽，手里挥舞着一柄长弯刀。马速不快，但足够骇人——他在追杀村子里的百姓。

一个老人跑得慢，被他从背后一刀劈倒，血溅了一地。两个妇人抱着孩子往屋里躲，他策马追上去，弯刀一撩，门板被劈开半边。

哭喊声、尖叫声、马蹄声混在一起。

秦铁心瞳孔收缩。

他认出来了——这是北狄精锐的轻甲骑，“夜不收”。专司侦查、袭扰、屠村。他们怎么会出现在这里？这里离新阳关不过十里！

周沧眼睛红了。

秦铁心看见，师傅的手在抖，不是害怕，是愤怒。周沧那条瘸腿，就是多年前被狄人骑兵砍的。

“师傅……”秦铁心低声说。

周沧深吸口气，强迫自己冷静。他看了一眼秦铁心——秦铁心的脸色苍白，眼神又有点发空，显然还没从之前的阴影里走出来。

不能让他上。

周沧打定主意。他从腰后拿出皮囊，里面是一堆零件，周沧用极快的速度组装成了一把小弩，抽出那把小弩，又从皮囊里摸出三支短箭，一一装上。

“你在这儿别动。”周沧压低声音，“我去。”

“老师，你的腿——”

“闭嘴。”周沧打断他，“躲好，别出来。”

说完，周沧猫着腰，借着树木和土墙的掩护，一瘸一拐地朝村子摸去。

秦铁心趴在土坡后，眼睁睁看着。

周沧的动作很熟练，他绕到村子西侧，那里有排柴垛，正好能挡住马匹的视线。他从柴垛后探头，举弩，瞄准。

此刻，那狄人骑兵正追着一个约莫十岁的男孩。

男孩瘦小，光着脚，拼命跑，但哪里跑得过马。狄人狞笑着，策马逼近，弯刀高高举起——

就是现在！

“嗖！”

弩箭破空。

那狄人正要挥刀，右手腕突然一凉，紧接着剧痛传来。他低头，看见一支短箭贯穿了自己的手腕，箭尖从另一头透出来，血顺着箭杆往下滴。

“当啷”一声，弯刀脱手落地。

狄人惨叫一声，捂住手腕，猛地转头，看见了柴垛后的周沧。

他眼里闪过凶光，左手去摸腰间的匕首，同时一夹马腹，朝周沧冲来。

周沧不慌不忙，再次举弩。

“嗖！嗖！”

两箭连发。

一箭扎进狄人额头正中，一箭钉入喉咙。

狄人的表情凝固在脸上，眼睛瞪大，似乎不敢相信。他从马背上栽下来，“扑通”一声砸在地上，抽搐两下，不动了。

马受了惊，嘶鸣着跑开。

周沧这才从柴垛后走出来，一瘸一拐地过去，先踢了踢狄人的尸体，确认死透，然后去看那个吓呆了的男孩。

男孩缩在墙角，浑身发抖，眼泪糊了一脸，但没受伤。

周沧松了口气，转头朝树林方向喊：“铁心！过来！”

秦铁心这才从土坡后爬出来，跑进村子。

地上躺着三具村民的尸体，血染红了土。活着的村民从屋里探出头，惊恐地看着他们。

“去，把那人皮甲扒了，刀捡起来。”周沧指着狄人的尸体，“这是夜不收，他的甲和刀都是好东西，带回去是大功。”

秦铁心点头，走到尸体旁蹲下。

狄人喉咙那支箭扎得很深，血还在往外渗。秦铁心伸手去解皮甲的扣带，手指碰到温热的血，动作僵了一下。

他咬牙，继续解。

皮甲解到一半，他正要把它从尸体上扯下来，忽然——

尸体喉咙处的伤口，因为他的动作被牵扯，一股血柱猛地喷出来，正喷在秦铁心脸上。

温热，黏腻，腥气扑鼻。

秦铁心整个人僵住了。

时间仿佛在这一刻凝固。眼前的一切——血，尸体，皮甲——都模糊了，取而代之的是另一幅画面：年轻狄兵瞪大的眼睛，喷溅的血，自己颤抖的手……

他呆在那儿，一动不动。

周沧正背对着他，安抚那个男孩：“别怕，没事了，我们是新阳关的……”

话没说完，村口方向，忽然传来急促的马蹄声。

周沧猛地回头。

只见村口尘土扬起，又一个狄人冲了进来！这人和地上死的那个穿着一样的皮甲，显然是同伙。他看见同伴的尸体，又看见秦铁心正蹲在尸体旁，脸上还溅着血——

“吼——！”

那狄人发出一声愤怒的咆哮，一夹马腹，朝秦铁心直冲过来！

马速极快，眨眼就到三十步内。狄人弯刀出鞘，刀身在阳光下闪着寒光。

“铁心！躲开！”周沧嘶声大喊。

但秦铁心还僵在那儿，眼睛发直，仿佛没听见。

二十步。

周沧想举弩，但刚才三箭已发完，重新装填来不及。

十五步。

“铁心！”周沧目眦欲裂。

秦铁心终于动了动，他抬起头，看见冲来的马和刀，瞳孔放大，身体却像被钉在地上，挪不动。

十步。

周沧再没犹豫。

他不知道哪里来的力气，那条瘸腿爆发出惊人的速度，整个人像一头老狼，朝秦铁心猛扑过去！

“砰！”

他狠狠撞在秦铁心身上。

秦铁心被撞得滚出去两圈，摔在土墙边，终于回过神来。

但他抬头时，看见的却是——

周沧为了撞开他，自己失去了平衡。狄人的马已经冲到跟前，马蹄扬起，重重踏在周沧身上！

“咔嚓！”

骨裂的声音清晰可闻。

周沧闷哼一声，被撞倒在地。而马上狄人的弯刀，在这一刻挥落——

刀光闪过。

血花绽放。

秦铁心看见，师傅那条本就瘸的右腿，从大腿根部被整个砍断，飞了起来，在空中划出一道弧线，然后“啪嗒”一声掉在几步外的地上。

血像喷泉一样从断口涌出，瞬间染红了周围的泥土。

周沧躺在那儿，身体抽搐，脸色惨白如纸，但眼睛还睁着，看着秦铁心。

狄人一击得手，勒马回转，狞笑着，再次举起刀，对准周沧的脖子——

时间，在这一刻，变得极慢。

秦铁心看见狄人脸上的狞笑，看见弯刀上的血，看见师傅断腿处汩汩涌出的鲜血，看见地上那条孤零零的腿。

他看见周沧看着自己，嘴唇动了动，好像想说什么，但没发出声音。

然后，他听见自己心里，有什么东西——

“咔嚓。”

碎了。

那些纠缠不休的噩梦、那些洗不掉的血、那些年轻的脸、那些恐惧和迷茫——在这一刻，被一股更冰冷、更坚硬的东西碾得粉碎。

他慢慢站起来。

弯腰，捡起地上那把狄人的长弯刀。

刀很沉，刀柄上还沾着血。

他握紧。

手指稳定，没有一丝颤抖。

他抬起头，看向那个正要挥刀砍向周沧的狄人。

眼睛里的空洞、迷茫、恐惧，全都消失了。

只剩下一种近乎死寂的平静。

狄人也看见了他，愣了一下——这个刚才还呆若木鸡的大个子，此刻的眼神，让他莫名心寒。

但马已冲起，刀已举起，没有退路。

狄人怒吼一声，策马朝秦铁心冲来！

秦铁心没躲。

他握着刀，迎着马，一步一步走过去。

脚步很稳。

像走向铁砧。

像走向炉火。

像走向他锻打了无数次的，那块即将成型的铁。