醒的时候，秦铁心脑子里还响着那声吼。

他睁眼，先看见棚顶。竹子搭的，铺着茅草，有光从缝隙漏下来。浑身没有一处不酸疼，像被十几个人轮着捶了一夜。左臂动不了——不对，能动，只是裹着厚厚绷带，从手肘缠到腕子。

他试着屈伸手指，还行，不碍事。又动了动肩膀，疼，但能忍。至少打铁不影响。

棚子挺大，十张铺位，说是床，其实就是草席子铺在木板上。他躺的这张靠里，旁边几张空着，有些铺上堆着叠好的衣裳。空气里有汗味、泥腥味，还混着点药草苦气。

外面有声音。吆喝声，跑步声，还有鞭子抽在什么上的脆响。

秦铁心撑起身子。骨头咯吱响，他咬牙忍住，慢慢挪到铺边，脚踩到地上。地上是夯实的泥地，凉丝丝的。

他走到门口，掀开那块当门帘的粗麻布。

外头是个泥地场子。九个人正趴在地上爬，背上驮着鼓囊囊的布包，满身满脸都是泥浆。有个老兵站在场边，手里拎着根鞭子，脸上三道爪痕从额角斜拉到下巴，狰狞得很。

那老兵忽然转过头，眼睛像鹰一样盯住秦铁心。

“集合！”

声音嘶哑得厉害，像破风箱扯出来的。

地上几个人如蒙大赦，赶紧爬起来，在泥地里列队站好。秦铁心认出几个：林风、赵翎、陈三、屠大柱，还有五个面熟但叫不上名的，都是选拔时见过的。

林风看见他，眼睛亮了亮，嘴唇动了动，用气声说：“你终于醒了，睡一整天了！”说完赶紧站直，眼观鼻鼻观心。

那老兵——脸上有疤的那个——用鞭梢指了指屠大柱旁边的位置，正好是队列最前头。

“你，”嘶哑的声音像砂纸磨铁，“站这里。”

秦铁心赶紧走过去，学其他人那样站得笔直，两手贴裤缝。他个子最高，站最前头，像根柱子。

老兵盯着他看了几息，点点头。

“再说最后一遍。”他开口，每个字都像从喉咙里硬挤出来的，听得人起鸡皮疙瘩，“我叫石猛。可以叫我队长。我负责带你们。明白没有？”

后面九个人齐声吼：“明白！”

秦铁心慢了半拍。

鞭子抽过来，“啪”一声打在他左臂绷带上。不重，但火辣辣的。

石猛盯着他：“明白没有？”

“明白！”秦铁心吼回去。

石猛这才满意，又喊：“练！”

十个人立刻转身，跑到场边背起地上的沙袋。秦铁心有样学样，也拎起一个——约莫四十斤，不算沉。他跟着大伙儿趴回泥地里，开始匍匐。

泥浆又黏又滑，沙袋压在背上，每爬一步都费劲。秦铁心刚开始不得法，呼吸乱，腿也使不上劲。前头陈三爬得飞快，像条泥鳅，几乎不抬头。林风在他侧后方，偶尔抬眼看他，眼神里满是话，但不敢说。

石猛拎着鞭子在队伍旁走。谁爬慢了，谁抬头高了，鞭子准抽过去。不狠，但疼，抽在背上“啪”一声，泥浆溅起来。

秦铁心渐渐找到节奏：吸气，左手右脚往前；呼气，右手左脚跟上。背要弓，头要低，眼睛看前头人的脚后跟。

他维持在中游。不快，但稳。

一上午就这么爬过去。日头升到头顶时，石猛喊了声：“起！”

十个人从泥里爬起来，个个像从泥潭里捞出来的鬼。秦铁心抹了把脸，手背上厚厚一层泥。

“散！”石猛说完，转身就走。

十个人如释重负，互相搀着往场子东头跑。那边有条小河，水不深，清澈见底。

扑通扑通跳下去。冷水一激，秦铁心倒吸口气，但很快舒坦起来——泥浆被冲掉，露出皮肤，青一块紫一块的。

林风游过来，压低声音：“可算能说话了！”

秦铁心点点头，撩水搓胳膊上的泥。

“你昏倒之后，李将军判咱们赢了。”林风语速很快，“淘汰了十一个，剩五十个，分成五队。咱们是甲队，石猛是队长——听说以前是陷阵营的什长，脸上那疤，早年跟狼群搏斗留下的。喉咙也是那时候伤的。”