正月十九，夜，戌时末。

天工坊密室里，灯没点全，只角落一盏小油灯跳着昏黄的光，把赵玄半边脸照得晦暗不明。他盯着桌上摊开的一张墨城简图，手指反复在西城那片区域和煤烟巷秦家铺子的位置之间划动，眉头拧得死紧。西城那边要打通，代价太大，动静也大，变数太多。煤烟巷这边……本是最优解，却偏偏横生枝节。

“爹。”赵明小心翼翼地推门进来，手里端着一杯热茶，脸上还残留着白天被训斥后的惊惶。

赵玄没接茶，抬眼看他，眼神沉得像井：“明儿，爹再问你一次，对面那铺子，那小子，你就真没别的法子了？软硬都不吃？”

赵明手一抖，茶水差点洒出来，忙把杯子放下，苦着脸：“爹，您是没瞧见……那小子就是个油盐不进的石头疙瘩！年前我好说歹说，六百两现银加酒肉，他看都不看，直接把我扔出来。后来吴有财去闹，衙役去催，都没用。他……他还把那二两罚银给交了！现在有那个李将军撑腰，更是……”

“李将军……”赵玄咀嚼着这三个字，手指无意识地在桌面上敲了敲，发出空洞的“笃笃”声。沉默了好一会儿，他才缓缓开口，声音干涩：“明儿，爹再给你最后一次机会。”

赵明眼睛一亮：“爹您说！”

“你现在，立刻，带上银子——不是六百两，是一千两。”赵玄从怀里掏出一叠银票，拍在桌上，面额都是一百两的官票，整整十张。“去敲他的门。姿态放低，腰弯下去，话捡好听的说。告诉他，这一千两是买他暂时离开，铺子里的东西，一针一线我们给他保管好，绝不动。等他将来退伍回来，我们在南城最好的地段，给他置办一间比现在大两倍的新铺子，‘秦家铁匠铺’的招牌，给他擦得锃亮挂上去。他若还不放心，可以立字据，找保人。”

赵明看着那叠银票，喉咙动了动，有些迟疑：“爹，一千两……是不是太多了？那破铺子加地皮，市价也就三四百两……”

“多？”赵玄猛地提高声音，眼神锐利如刀，“比起第二座‘神锻炉’，比起宗门贡献前三，比起‘启灵丹’，一千两算什么？！啊？！你说算什么？！”

赵明吓得一缩脖子。

赵玄喘了口气，压下火气，声音重新变得低沉，却带着一股不容置疑的寒意：“明儿，你记住。这是最后的机会。如果连这样都请不动他……那就算日后侥幸拿到‘启灵丹’，我也会好好想想，是不是该给你再添个弟弟。这仙缘，总得留给最有用的那一个。”

这话像一盆冰水，从赵明头顶浇下，瞬间让他手脚冰凉，脸色煞白。他太清楚父亲对“仙缘”的执念了，也明白自己这个儿子在父亲心中的分量，远远比不上那枚能改变家族命运的丹药。如果这次再办砸……

“爹！我……我这就去！我一定把事办成！”赵明抓起那叠银票，像抓住救命稻草，转身就往外冲，脚步慌乱。

“记住！”赵玄在他身后冷冷道，“态度要低，要诚。他若还是不允……你知道后果。”

***

夜色已深，煤烟巷里静悄悄的，只有远处更夫沙哑的梆子声隐约传来。

秦铁心刚把最后一点行李归置好。一个硕大的、鼓鼓囊囊的粗布包袱，里面是衣物、干粮、药品、工具和那本油布包着的笔记。无锋刀用厚实的粗麻布层层裹了，靠在墙角，像一根沉默的巨柱。他正准备吹灯歇下，养足精神明日赶路，就听见前门传来几下犹豫的、轻轻的叩击声。

这么晚了，会是谁？

他皱了皱眉，走过去拉开门闩。

门外站着赵明，就他一个人。没穿往常那身招摇的锦缎，换了件半旧的灰布棉袍，手里也没摇扇子。油灯光线下，他脸色有些发白，眼神躲闪，见门开了，竟下意识地后退了小半步，才挤出一个比哭还难看的笑容。

“秦……秦小哥，还没歇着？”他声音干巴巴的。

秦铁心看着他，没说话，也没让开。

赵明舔了舔发干的嘴唇，从怀里掏出那叠银票，双手捧着递过来，腰也微微弯了下去：“秦小哥，之前……之前是我不对，有眼不识泰山，多有得罪。您大人有大量，别跟我一般见识。”

秦铁心目光落在那叠银票上，面额清晰。他没接。

赵明见状，连忙道：“这是一千两！整整一千两官票！秦小哥，您听我说，我们天工坊……不，是我赵明，想跟您商量个事。”他语速加快，带着一种讨好的急切，“您不是要出远门吗？这铺子空着也是空着，我们……我们想暂时帮您照看。这一千两，算是租金，也算是我们的一点心意。您放心，铺子里的东西，我们绝不动！您打铁的炉子、砧子、家伙什，我们每天派人来擦拭，保持原样！等您将来回来了，我们不光把铺子原样还您，还在南城最热闹的地方，给您置办一间更大、更敞亮的新铺子！‘秦家铁匠铺’的招牌，我们请最好的匠人重做，挂得高高的！您要是信不过，咱们现在就可以立字据，找王掌柜、李老板他们做保人！您看……成吗？”

他一口气说完，眼巴巴地望着秦铁心，额头上都冒出了细汗。

巷子里的风穿过，卷起几点残雪。油灯的光在秦铁心脸上晃动，映着他没什么表情的侧脸。他沉默地听着，等赵明说完了，才缓缓开口，声音不高，却像石头落进井里：

“赵少东家，这些话，年前你就说过了。”

赵明一滞。

“六百两，酒肉，我没要。”秦铁心看着他手里的银票，“现在一千两，新铺子，我还是不要。”

“为什么啊？！”赵明急了，声音不由自主拔高，又赶紧压下去，带着哭腔，“秦小哥，秦兄弟！您就高抬贵手吧！这铺子对您来说，不就是个落脚的地方吗？您要去奔前程了，留着它干嘛？这一千两，您拿着，去哪不能安身立命？我们……我们真的是诚心诚意想帮您保管！您信我一次！”

他见秦铁心依旧无动于衷，心里那点父亲警告带来的恐惧彻底爆发，竟“扑通”一声，直接跪在了冰冷的门槛外，伸手想去抱秦铁心的腿：“秦小哥！秦爷爷！您就答应了吧！算我求您了！您要是不答应，我……我爹他……我就完了啊！”

秦铁心在他手碰到自己之前，往后退了半步，眉头深深皱起。他看着跪在地上、涕泪横流、全无平日嚣张模样的赵明，心里并无多少快意，只觉得一阵厌烦和……些许悲哀。

“赵少东家，你起来。”他声音依旧平稳，“铺子是我师父的，我师父传给我。我不卖，也不租。我要走，铺子就锁着。等我回来，它还在这儿。就这么简单。”

他弯下腰，不是去扶赵明，而是抓住赵明的胳膊，稍一用力，就把瘫软的他从地上提溜起来，轻轻推到门外。

“夜深了，请回吧。”

说完，他不再看赵明瞬间变得惨白扭曲的脸，“砰”地一声，关上了门，插好门闩。

门外静了一瞬，随即传来赵明压抑的、如同受伤野兽般的低吼和用拳头砸门的闷响，还有含糊不清的咒骂。但很快，声音就低了下去，只剩下渐行渐远、踉踉跄跄的脚步声和拖长的、绝望的呜咽。

秦铁心背靠着门板，站了一会儿，才走回铺子深处。他吹熄了油灯，躺在铺板上，睁着眼，看着头顶的黑暗。

一千两……南城新铺子……

他翻了个身，把脸埋进带着皂角清气的干净枕头里。师父说过，不是自己的东西，拿着烫手。该多少，是多少。他答应了师父守铺子，哪怕只是守着个空壳，也是守。李将军给他的路，他选了，就不会因为别人给更多银子就回头。

窗外的梆子声，敲过了三更。

***

天工坊后院的暗影里，赵玄静静站着，将刚才那一幕尽收眼底。他看着儿子狼狈不堪地回来，脸上涕泪交加，眼神涣散，手里那叠银票被捏得皱巴巴。

最后的尝试，也彻底失败了。