说完，他不再看任何人，迈步朝巷外走去。孙校尉默默跟上。

秦铁心顿了顿，也转身跟了上去。走过赵明身边时，他听到赵明牙齿打架的咯咯声，还有喉咙里压抑着的、如同受伤野兽般的喘息。

直到三人的身影消失在巷口，凝固的人群才“轰”地一声炸开。议论声、惊叹声、质疑声嗡嗡作响。几个客商围着那截断枪反复查看，脸色变幻不定。赵明猛地惊醒，气急败坏地冲着伙计吼：“收起来！都收起来！看什么看！”他弯腰捡起扇子，手指却抖得厉害，怎么也合不上扇骨。

天工坊那明晃晃的招牌，在阳光下，似乎第一次显得有些刺眼，而不是耀眼。

李振威没有走远，就在离巷口不远的一处僻静河滩停了下来。墨江的支流在这里拐了个弯，水势平缓，岸边生着些枯黄的芦苇。

孙校尉默契地走到十几步外，背对着这边警戒。

李振威解下佩刀，递向秦铁心。

秦铁心用没受伤的右手接过，有些不解。

“摸摸看。”李振威说。

秦铁心依言，手指轻轻拂过刀鞘，然后握住刀柄，缓缓抽出半截。阳光直射在刀身上，那道蓝红纹路越发清晰。他将掌心虚按在纹路上方，闭上眼睛。

不再有昨夜锻打时的狂暴冲突。此刻的刀身内部，那股熟悉的、沉重如血的“念”力，如同解冻的河流，虽然缓慢，却坚定地流淌着，贯穿了整把刀，包括那新生的部分。新旧之间仍有细微的隔阂，像是伤疤初愈留下的嫩肉，但已然血脉相连。他甚至能隐约感受到，那蓝红纹路深处，蛰伏着一丝冰冷的韧性与一丝灼热的潜能，静静等待着下一次的召唤。

“它活了。”秦铁心睁开眼，将刀归鞘，双手递还，给出了自己的判断，“还能打。比以前……可能更狠一点，但耗神。”

李振威接过刀，重新挂回腰间，看着他：“只说对了一半。是活了，也能打。但‘更狠’不是可能，是肯定。至于耗神……”他拍了拍刀柄，“跟它以前的老兄弟并肩子砍人，从来就不省力气。”

他走到河边一块大石上坐下，示意秦铁心也坐。

“我叫李振威，昭武校尉，隶属北军，驻防幽州。”他开门见山，目光如炬地看着秦铁心，“这趟是回乡省亲，过几日便要回京复命，然后直接去边关。”

秦铁心愣了愣，虽然猜到这位“李大叔”身份不一般，但没想到是边军的实职校尉。他站起身，想行礼，却被李振威摆手止住。

“坐。我不是来听你行礼的。”李振威语气依旧直接，“我看上你了。不是看上你这铺子，也不是单看上你修刀的手艺。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句：“我看了你三天。看你打铁，看你吃饭，看你对着那把破刀较劲。你身上有股劲儿，跟我手下那些好兵一样——认死理，肯下力，骨头硬，心里头还揣着点不弯的东西。你这身板，这力气，不扛枪打仗，窝在这巷子里打菜刀，可惜了。”

秦铁心嘴巴动了动，没发出声音。

“跟我走，去军中。”李振威说得斩钉截铁，“营里有匠作营，正缺好铁匠。你这手艺，打兵器、修铠甲、造器械，都能派上大用场。边关苦寒，战事凶险，但能见识真正的刀山火海，能让你这身力气和手艺，用在刀刃上。立了功，搏个前程，光宗耀祖，不强过在这里守着个快没活路的铺子？”

秦铁心低下头，看着自己包扎起来的左手，又抬眼望了望煤烟巷的方向。铺子的轮廓被远处的屋脊遮挡，看不见，但他知道就在那里。

“李大人，”他开口，声音有些干涩，“我……我不能走。”

“因为答应了你师父守铺子？”李振威似乎早有所料。

秦铁心用力点头：“嗯。铺子是师父的根，手艺是师父传的。我走了，铺子就真没了。”

“愚孝！”李振威哼了一声，但语气里并没有太多责备，“你师父若在天有灵，是愿意看你守着个空铺子饿死，还是愿意看你凭本事闯出一片天？你守在这里，打一辈子的菜刀锄头，就算手艺通天，又能如何？你看看对面。”

他指向天工坊的方向：“那种‘神锻炉’，不是只有墨城有。朝廷在推，大商家在学，用不了几年，天下各州府，到处都是。便宜，快，样子好看。老百姓、衙门、甚至军队，都会买它们的账。你手艺再好，一个人，一双手，一天能打几把刀？卖得出价钱吗？”

他的话像冰冷的凿子，敲在秦铁心一直不愿深想的地方。

“手艺人在这个世道，想出人头地，两条路。”李振威伸出两根手指，“要么，你的名头响亮到让人不在乎价钱，不在乎时间，捧着金山银山来求你。那需要机缘，需要贵人，需要撞大运。”他收起一根手指，“要么，就把你的手艺，用到最能体现它价值的地方。战场上的刀，快一分，硬一分，就能多救一条命，多杀一个敌。那里的功勋，最实在。”

他看着少年紧抿的嘴唇和挣扎的眼神，语气放缓了些：“我不逼你。给你十天时间想清楚。十天后，我会从京城返回，路过墨城。到时候，你若愿意，就跟我走。若还是想守这铺子……”

他站起身，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，放在秦铁心旁边的大石上。里面是五十两雪花银，整齐的官锭。

“这是修刀的工钱。”

秦铁心像被烫到一样猛地站起来，抓起布袋就要塞回去：“李大人，这太多了！修这把刀，用不了这么多！那些材料也是您找来的，我……”

“拿着！”李振威按住他的手，力道不大，却不容抗拒，“你那只手，值这个价。你的心思，更值。”

秦铁心挣扎了一下，终究拗不过。他低下头，默默打开布袋，从里面小心翼翼地取出一锭五两的官银，又将布袋扎好，递还给李振威。

“李大人，”他抬起头，眼神清澈而固执，“修这把刀，我用坏了三块自己攒的好铁坯，废了五天功夫琢磨，烧了比平时多三倍的炭，还……搭上一只手。按墨城最好的铁匠铺价钱，再算上这些，最多也就三两银子。材料是您的，不能算我的工。这五两，已经多了。剩下的，您拿回去。”

李振威看着他递回来的布袋，又看看少年掌心那锭孤零零的银子，半晌没说话。河风吹过，拂动他额前几缕灰白的头发。

“好。”但是李振威并没有去拿钱袋，“这笔钱就当我先预支你的军饷，十天后，我来听你答复。”

他转身欲走，又停下，像是想起什么，回头道：“县衙那边，你不必再担心。二两罚银，我会让人去说。以后，他们不会再来寻你铺子的麻烦。”

说完，他不再停留，带着孙校尉大步离去，很快消失在河滩另一头。

秦铁心独自站在河边，手里攥着那锭温热的银子，望着滚滚东去的江水，很久没有动弹。左手的伤口在抽痛，怀里新衣服柔软厚实，胃里食物带来的暖意还在流淌。

师父的脸，炉火的颜色，那把刀斩断枪杆时的颤鸣，李将军那句“可惜了”，还有对面天工坊日夜不息的红光……无数画面和声音在他脑海里翻滚、冲撞。

十天。

他握紧了拳头，又缓缓松开。将银子小心揣进怀里最贴身的口袋，转身，朝着煤烟巷的方向，一步一步走回去。

巷口，王婶正探头探脑，见他回来，连忙招手，压低声音：“铁心啊，刚才那是……哎哟，你手怎么了？还有这新衣服……”

“没事，王婶。”秦铁心挤出一个笑，“帮人修了点东西，挣了点钱。”

他走回铺子，开门进去。炉子已经冷了，铁砧空空如也。他走到供奉师父牌位的香案前，点燃三炷香，插好。

然后，他走到米缸前，掀开盖子。里面只剩下薄薄一层糙米。他想了想，从怀里掏出那锭银子，用油纸仔细包好，塞进米缸最底部，用米盖住。

做完这些，他拉过那个小木凳，在香案前坐下，望着牌位上“秦风”两个字，发起呆来。

阳光从门缝移到窗棂，又从窗棂移到墙角。

他没动，只是看着，想着。

直到日头西斜，巷子里传来对面天工坊重新响起的、却似乎少了些底气的锻打声，他才缓缓站起身，活动了一下僵硬的身体。

走到后院，他脱掉新上衣，只穿着单薄的裤子，在渐渐凛冽的暮色中，稳稳站定。

起式·炉火初燃。

八个往复，他打得极慢，极沉。汗水很快浸湿了裤子，顺着他古铜色、块垒分明的背脊和胸膛淌下。新伤未愈的左手无法用力，他便调整重心，更多地依靠腰腿和右臂。

疲惫依旧，虚弱未褪。

但这一次，他收式站定，缓缓吐气时，眼神深处那簇火，没有摇曳，反而像是被河滩上的风吹过，拨开了些许迷雾，露出底下更加坚硬、也更加困惑的岩层。

他抹了把汗，望向南边天空。那是翠云山的方向，也是李将军所说的边关的方向。

十天。

他转身回屋，生火，淘米，将缸底最后那点米全都煮了。又从油纸包里捻出一小条肉脯，撕碎了扔进粥里。

炉火映着他沉默的、棱角分明的侧脸。

夜还长。路，似乎也分出了岔口。