赵猎户喘着粗气，看了看手里的柴刀，又看了看地上的断刀，心脏还在砰砰狂跳。他弯腰捡起那截断刃，手指拂过断裂处——茬口新鲜，材质看着光亮，里头却有些细微的、像沙眼一样的气孔。
他又摸了摸自己刀身上那个小缺口，坚硬，实在。
“秦小哥……你这手艺……”他喃喃道，心里的震撼久久难平。老爷子走了，可这手艺，真真儿是传下来了，而且青出于蓝！
他没敢多耽搁，赶紧进城，找到相熟的皮货店。那张鹿皮果然抢手，掌柜的验了又验，最终给出了六两二钱银子的高价。赵猎户揣着沉甸甸的银子，走出皮货店时，脚步都是飘的。
经过街口茶馆时，他听见里面茶客又在闲聊，说的正是秦铁心被衙门罚款二两银子、限期缴纳的事。
“唉，那孩子也忒倒霉……”
“可不是嘛，二两银子，这时候上哪弄去？铺子怕是要保不住喽。”
赵猎户脚步一顿，心里那点因为卖了高价皮子的喜悦，瞬间被冲淡了大半。他眼前闪过秦铁心那双红肿却平静的眼睛，想起那把黑黝黝却救了急、显了锋的柴刀。
他没怎么犹豫，转身出城，又回了趟翠云山，叫上两个山民朋友，把剩下的鹿尸抬回来。他特意留下了一条最肥厚的后腿，用油纸和粗布包好，扛在肩上，再次走向煤烟巷。
腊月廿七，傍晚。
秦铁心刚从南城回来，今天只搬了一趟货，挣了十五文。他正蹲在铺子门口，就着冷水啃一个硬邦邦的杂粮饼，看见赵猎户扛着个硕大的包袱走过来。
“赵大哥？”他连忙站起来，把饼咽下去。
赵猎户把那个油布包放在地上，发出“咚”的一声闷响。他搓了搓冻得通红的手，脸上带着爽朗的笑，眼底却有些复杂：“秦小哥，忙着呢？”
“刚回来。赵大哥这是……”
“给你送点年货。”赵猎户解开绳子，掀开油布，露出里面一条筋肉结实、冻得硬邦邦的硕大鹿腿，怕是有二十多斤重。“年前猎了头鹿，皮子卖了，肉吃不完，这条腿给你尝尝。”
秦铁心吓了一跳，连忙摆手：“赵大哥，这太贵重了！我不能要，你留着自己吃，或者卖了换钱……”
“让你拿着就拿着！”赵猎户不由分说，把鹿腿往他怀里一塞，“实话跟你说，你那把柴刀，可是帮了俺大忙了！”他便把山里遇到痞子、柴刀砍断对方“好刀”的事简要说了一遍，末了感叹道，“要不是你这刀争气，俺那皮子保不住不说，说不定还得挂彩。这点肉，算个啥？跟俺的命比，不值一提！”
秦铁心抱着沉甸甸、冷冰冰的鹿腿，听着赵猎户的讲述，一时说不出话来。他没想到，自己随手改进打造的一把柴刀，竟在别人危急时派上了这样的用场。
“拿着吧，小哥。”赵猎户拍拍他的肩膀，力道不小，“老爷子不在了，你一个人不容易。俺知道衙门那档子事……这点肉，好歹能顶几天饱饭，添点力气。过了年，总有办法！”
秦铁心看着赵猎户真诚的眼睛，鼻头有些发酸。他不再推辞，重重地点了点头：“赵大哥，谢谢……这情分，我记着。”
“记啥记！你要真过意不去，”赵猎户嘿嘿一笑，抽出腰间那柄柴刀，递过去，“这儿崩了个小口，顺手给俺磨磨？”
秦铁心接过刀，仔细看了看那个小小的崩口，又用手指感受了一下刀身的整体状态，点点头：“能修。不过今天来不及了，刀得重新回火调整一下韧性。赵大哥你明天来取？”
“成！不急！”赵猎户很痛快，“那俺先走了，还得去置办点年货。”他又叮嘱了几句，这才转身离去。
秦铁心抱着鹿腿回到铺子里，关上门。冰冷的鹿肉贴在胸口，却仿佛有一股暖流，顺着冰凉的铁器与皮肉，缓慢地渗进他几乎冻僵的心底。
他没有立刻处理鹿腿，而是先找出磨石和工具，就着窗外最后的天光，开始仔细修复赵猎户的柴刀。崩口虽小，但影响了力的传导，他需要小心地将周围金属回火软化，重新锻打弥合，再整体淬火，恢复其最佳状态。他做得极其专注，每一个步骤都力求完美，像是在完成某种无声的承诺与回报。
修完刀，天已黑透。他这才生起灶火，小心翼翼地切下大约半斤鹿腿肉。肉是上好的后腿精肉，色泽深红，纹理分明。他舍不得用太多油，只滴了几滴猪油在锅里，将肉切成薄片，快速翻炒，待到肉片变色卷曲，散发出浓郁的焦香，便立刻盛出。
就着这盘除了盐没有任何调料的炒鹿肉，他吃光了剩下的杂粮饼。肉很柴，嚼起来费劲，但那股纯粹的肉味和油脂的香气，是许久未曾体验过的满足感。他能清晰地感觉到，食物下肚后，一股扎实的热力从胃里升腾起来，顺着四肢百骸蔓延，驱散了些许深入骨髓的疲惫和寒意。
力气，好像回来了一点点。
吃完饭，他没有立刻休息。他收拾好灶台，将剩下的鹿腿用油布仔细包好，吊在房梁通风处。然后，他洗净手，盘腿坐在冰冷的铺板地上，凝神，唤出了“万器图录”。
暗金色的卷轴虚影在意识中展开。他没有急于进入“虚境·锻堂”，而是先回想、消化着这些日子在虚境中学到的东西：关于金属疲劳的征兆，关于不同材质接合的应力分布，关于“念”力残留与器物结构之间那微妙的共鸣……
今天赵猎户的话，和他修复那把柴刀时的感受，似乎隐隐印证了图录中某些晦涩的描述。一把普通的柴刀，因为倾注了使用者的信赖和匠人的用心，在关键时刻，便能爆发出超越其材质本身的力量。
那么，“含念之器”……
他的思绪渐渐沉静，心神向着那卷轴深处的“虚境·锻堂”探去。
十倍的时光，在他紧闭的双眼前，无声流淌。绝境之中，这点微弱的薪火，正悄然积蓄着光芒。