窗外，汴京的夜，正深。而某些种子，已在最坚硬的冰层下，开始悄然萌发。

翌日，他站在州桥南侧的酒楼二层，凭栏远眺。

这是他“纨绔考察”的日常。

汴河之上，往日以货船为主的航道里，明显多了许多客舟。这些船只形制各异，有江南来的精致画舫，有川蜀而来的厚重楼船，更多则是普通客舟，船头船尾堆着箱笼，隐约可见书匣的形状。船一靠岸，便有一群群身着襕衫、头戴方巾的士子模样的人上岸，他们或年轻或年长，脸上大多带着相似的复杂神情，疲惫中透着兴奋，谦卑里藏着野心。

“又来了两船。”

身旁的顾时扇着扇子，啧了一声：“今年人似乎格外多。你瞧码头那些脚夫，抬行李都抬不过来了。”

确实，往常井然有序的汴河码头，如今显得有些拥挤混乱。操着各地口音的士子们正与脚夫讨价还价，询问客栈方位，或焦急地寻找接应的亲友。搬运书籍行李的独轮车在人群中艰难穿行，不时传来某位士子惊呼“小心我的书箱”的声音。

“听说光是上半月，从水路陆路进京的举子，就不下五千之数。”

孙兖收回目光，端起茶杯。

他今日扮作与顾时饮茶闲谈的富家子，耳朵却竖得尖。

邻桌几个显然是早几日抵京的士子正在高谈阔论，其中一个江淮口音的正说道：“……住处是真难寻。相国寺周边的客舍，正月里就预订一空。小弟运气好，托了在京的远亲，才在城西大相国寺后的‘清风客栈’觅得一处偏房，每日也要二百文。”

“二百文！”

另一人倒吸凉气：“这价钱在江宁都能包个小院了！”

“不然如何？你是没见着，连寺庙的僧舍都住满了。兴国寺浴室院那边，听说住了好几位川蜀来的举子，其中还有父子三人同住的……”

孙兖心中一动。

兴国寺浴室院，这名字他前几日也从明晓那里听说过。她提及今年抵京的士子中，有一对姓苏的兄弟颇为特别，文章写得极好，就住在那儿。她还意味深长地说：“此人文章，你若有缘得见，当细读之。日后科场文风，恐因此人而变。”

当时孙兖并未完全理解，如今听到邻桌议论，才真切感受到那股涌动的人潮之下，隐藏着怎样的人才激流。

“走吧，去书店街转转。”

顾时结了账，拍拍孙兖的肩膀：“听说新到了一批《嘉佑元年时务策范文选》，去晚了怕是抢不着。”

孙兖点头，两人下了楼，汇入州桥大街的人流中。

街道比往日更加拥挤。不仅仅是士子增多，随之而来的，是整个科举产业链的全面激活。书斋的盛况堪称空前。各家书铺门前都支起了摊子，高高堆放着各类科举用书。

《九经正义》《五经注疏》自不必说，更有《历科状元策》《开封府解试墨卷精选》《时务策破题要诀》等应试宝典。

书贩们扯着嗓子吆喝。

“新刻《欧阳永叔文集》！翰林学士亲批范文！”

“《太学体举业真诠》，十年解试，五年省试，篇篇中第！”

“江南才子新注《周易》，买书赠卦，卜问今科前程！”

士子们围在书摊前，翻拣挑选，讨价还价。

有人豪掷数贯，将一整套《十三经注疏》搬走；有人则捏着有限的铜钱，反复比较哪本范文集更实惠。空气里弥漫着墨香、纸香，以及一种混合了焦虑与渴望的独特气息。