同一片晨曦，洒在孙家位于汴京繁华地段的一家绸缎庄后堂。

孙兖斜倚在铺着软垫的黄花梨椅子上，有些心不在焉地听着掌柜报账，手指无意识地敲着桌面。

旁边侍立的心腹小厮顺子，趁着掌柜去取货样的间隙，终于忍不住低声道：“郎君，昨日清韵阁那小子……小的瞧着，怕是有些蹊跷。哪有平白无故送上这等‘好事’的？怕是……大夫人或棠大郎那边，又想出什么新花样来试探您了。”

孙兖敲击桌面的手指停了，嘴角却勾起一抹玩味的笑意，那笑意未达眼底，透着几分惯有的慵懒和一丝冷意。

“顺子，你跟了我多久了？”

“回郎君，小的自八岁起就伺候您，快十年了。”

“那你说，我这大哥和那位嫡母，这些年变着法儿地想让我‘上进’，用的法子还少吗？从找个‘严师’来把我管得哭爹喊娘，到故意在我面前炫耀大哥又得了谁谁的夸奖，再到往我房里塞些‘劝学’的丫鬟……”

孙兖嗤笑一声：“花样翻新，乐此不疲。不就是想看我焦躁、看我出丑、看我承认自己就是个扶不起的阿斗，好衬得我那位大哥更加光芒万丈么？”

顺子低头：“郎君明鉴。那这次……”

“这次？”

孙兖接过掌柜恭敬递上的新茶，吹了吹浮沫：“这次倒是有点意思。没派个道貌岸然的老学究，也没弄个扭捏作态的，反而找了个看起来寒酸、说话却有点歪理的小子。说什么‘科举门道’、‘量身定制’……”

他咂摸了一下：“这路子，倒是清奇。比直接送我一本《劝学篇》要有趣多了。”

“郎君的意思是……”

“将计就计啊。”

孙兖放下茶盏，眼神里闪过一丝精明的算计，那是在商铺账目和家族暗斗中浸淫出来的本能：“我正愁日子无聊，他们这就送了个乐子上门。那小子，不管是谁派来的，肚子里似乎真有点不同于寻常书呆子的货。他那份‘浅析’，话虽说得玄乎，但点出的‘商贾子弟务实’、‘嫡庶各有其长’，倒也不算全错。”

他顿了顿，笑意更深，却更冷：“我那个大哥，读的是圣贤书，走的是清贵路，眼里哪有这些‘铜臭’实务？父亲虽看重他，但孙家偌大家业，终究是商。若我真能……嘿，就算科举上难有大成，但若能借此机会，学点能说道的、听起来像那么回事的‘经济之论’，偶尔在父亲面前露上一手，未必不能让他老人家觉得，我这个儿子，除了会花钱，或许……也并非全无用处。”

顺子恍然大悟：“郎君高明！如此一来，无论那小子是人是鬼，郎君您都稳坐钓鱼台。他若真有本事，您便学了去，有益无害；他若是那边派来使坏的，您也能提前防备，甚至反将一军！”

“就是这个理儿。”

孙兖站起身，走到窗边，看着外面逐渐苏醒的街市：“横竖我现在也无事可做，陪他们演演戏，看看这新花样到底能玩出什么水花，顺便……万一真捡着点有用的呢？反正，本公子有的是时间，也不差那点闲钱陪他们耍耍。”

他回头，对顺子吩咐：“昨日之事，你知道就行。今日我与那小子再会，你找个机灵点、面生的远远盯着，看看他之后都与什么人接触。记住，只是盯着，别打草惊蛇。”

“是，郎君！”

顺子领命。

孙兖整理了一下衣袖，脸上又恢复了那副玩世不恭的纨绔表情。家族内部的暗流他早已习惯，甚至开始懂得在其中找寻自己的乐趣和空间。

明晓的出现，无论背后是谁，都像一颗投入平静湖面的石子。而他，很乐意看看，这颗石子能激起怎样的涟漪，又或者，他能利用这涟漪，为自己荡开一条怎样的路。

阳光彻底照亮了绸缎庄，也照亮了他眼中那抹复杂难明的光。

无聊的日子，似乎真的要有点新乐子了。

而那个在柴房里对着自己“大作”既忐忑又兴奋的明晓，还不知道，自己这份精心炮制的“鱼饵”，在“鱼儿”眼中，或许同样是一场值得入局、各怀心思的游戏开端。

天光大亮，明晓对着水缸里模糊的倒影，再次整理自己的仪容。头发依旧用最朴素的布条束成低低的发髻，身上是那套洗得发白、补丁摞补丁的粗布衫。脸上特意抹了点灶灰，显得更蜡黄憔悴，唯独一双眼睛，因熬夜和兴奋而异常明亮。