第二天下午，清韵阁。

孙兖果然又和几个朋友在雅座说笑。明晓没有贸然上前。她等到孙兖起身去更衣的间隙，算准了他回来的路径，在一个廊柱边“偶然”将那份修改过的“浅析”掉落在他的脚边。

“哎哟！”

明晓低呼一声，连忙去捡，手指却“不小心”将纸张展开，让上面那些特意加粗、直指核心的字句，恰好落入孙兖眼中。

孙兖本不在意，正要绕开，目光却被“商贾之家子弟”、“破‘徒知享乐’之成见”、“嫡庶……己之所长”这些字眼死死勾住。他脚步一顿。

明晓捡起纸，仿佛才看到他，露出恰到好处的惊慌和一丝“被撞破秘密”的尴尬，迅速将纸藏到身后，低头就要走。

“站住。”

孙兖开口了，声音带着探究：“你手里拿的什么？”

鱼儿，似乎要咬钩了。

明晓背对着他，嘴角极轻微地弯了一下，随即换上忐忑的表情，慢慢转过身来。

她脸上却适时地浮现出更多的慌乱和无措，手指紧紧攥着那张纸，指节都有些发白。

“没、没什么……是我胡乱涂鸦的玩意儿，污了郎君的眼，这就走……”

说着又要转身。

“拿来我看看。”

孙兖上前一步，伸出手，语气不容拒绝。他刚才晃眼看到的几个词，像钩子一样挠着他的心。

商贾子弟？徒知享乐？己之所长？这破纸上的话，怎么像专往他心窝子里戳？

明晓像是被吓住，犹豫片刻，才怯生生地将那张皱巴巴、却字迹工整的纸递了过去，头垂得很低，一副任人宰割的小可怜模样。

孙兖接过，就着廊下光线快速浏览。起初是随意，越看眉头拧得越紧，眼神也从不屑转为惊疑不定。这纸上写的……并非寻常迂腐书生之言。它直指明年春闱考官欧阳修的偏好，分析当前士子备考误区，甚至隐隐点出家族庶子如何在“务虚”的科举中展现“务实”长处……有些见解，连他那个眼高于顶的大哥都未必能说得如此清晰直白，且带着一股奇特的、直奔目标的犀利感。

他猛地抬头，目光锐利地审视着眼前这个依旧低着头、穿着寒酸的小子：“这是你写的？”

“是……是小某平日里听来往士子议论，自己瞎琢磨的……”

明晓声如蚊蚋，却悄悄调整了呼吸，准备切换状态。

“瞎琢磨？”

孙兖嗤笑一声，抖了抖纸张：“‘商贾之家子弟，若能从切身所感之货殖流通、市舶管理中窥得经世之道，发为议论，反易别开生面’……这也是你能琢磨出来的？”

他凑近一步，压低声音，带着审视：“谁派你来的？我大哥？还是我爹又想出什么新法子来点我？”

明晓心中一定，看来核心信息击中他了。她缓缓抬起头，脸上怯懦的神色如潮水般褪去，取而代之的是一种平静的、甚至带着点坦然的目光。

“无人派我来。郎君若觉得这是圈套，将纸还我，我立刻就走，绝不再扰。”

她伸出手，语气不卑不亢。

这下反倒让孙兖愣住了。这变脸速度……有点意思。他捏着纸没松手，反而重新打量起明晓。脸是陌生的，眼神却不像一般市井小民或奴才。

“那你拦我路，掉这纸，意欲何为？总不会是巧合吧。”

“自然不是巧合。”

明晓收回手，微微一笑，那笑容里没了之前的谦卑，多了点成竹在胸的意味：“实不相瞒，郎君家世显赫，丰神俊朗，然眉宇间常有郁结之色，出入书肆文会，却似难融其中。小人不才，于这科举应试一道，略有心得，见郎君似有进取之意却苦无门径，故冒昧以此‘浅析’相探，看郎君是否……真愿有所改变。”

孙兖被说中心事，面上有些挂不住，哼道：“说得天花乱坠，谁知道你是不是信口开河？就算你说中一二，又能如何？难道你还能替我考不成？”

“小某自然不能替郎君考。”

明晓摇头，话锋一转：“但或许能教郎君如何‘考得更好’，用更少的力气，博取更显眼的效果。郎君是聪明人，当知做事要讲方法，做生意要讲门道，这科举应试，同样有其‘门道’与‘方法’。”

“方法？”

孙兖挑眉，商人子弟的精明开始显露：“什么方法？值什么价？我凭什么信你？你若真有通天本事，何以在此……”

他扫了一眼明晓的衣着，未尽之言不言而喻。

来了，核心谈判环节。