接着，胖子换了双筷子，夹起何雨柱盘子里的一片肉，连带着一截蒜苗，塞进嘴里。

只嚼了两下，胖子的动作就停住了。他的嘴巴越嚼越慢，眼睛瞪得浑圆。

刘岚在一旁急得直推他：“你倒是说话啊，到底怎么样？”

胖子把肉咽下去，拿手背抹了一把嘴角的红油。“这……这肉也太香了！”胖子指着盘子，声音拔高，“肥肉一点都不腻，咬下去满嘴生香。最关键的是这蒜苗，脆生生的，把肉香味全吸进去了！这手艺，比丰泽园的大厨都不差！”

其他几个帮厨不信邪，纷纷拿起筷子品尝。

吃完之后，所有人全都不吭声了。哪怕是不懂厨艺的人，一口咬下去，也能分出高低。老马的菜胜在调料重，吃多了发腻。何雨柱的菜，火候卡得精准，把食材本身的鲜香全逼了出来，高下立判。

后厨里静悄悄的，大伙儿的目光全聚在老马身上。

老马脸色阴沉得能滴出水来。他推开挡在前面的胖子，走到方桌前。

“一帮拍马屁的玩意儿。”老马冷哼一声，抓起筷子，“我倒要看看，能炒出什么花来。”

老马夹起何雨柱盘里的一片肉。肉片在光线下透着点红亮的色泽，没有一丝烧糊的黑边。

他把肉放进嘴里，牙齿合拢。

没有大料的死咸，只有豆瓣酱的醇香和猪肉原本的鲜味。肉片在嘴里一抿，肥肉的油脂在舌尖上化开，瘦肉部分却毫不干柴。蒜苗的清甜刚好中和了肉的浓郁。

最让他心惊的，是这道菜的火候。老马炒了二十年菜，他太清楚，要把蒜苗炒到刚刚断生却又完全入味，需要在出锅前那几秒钟里，把火候控制到多精准的地步。

老马咀嚼的动作越来越慢。

喉结滚动，咽下。

他低着头，死死盯着盘子里剩下的回锅肉，手背上的青筋直冒。

整个后厨没人敢出声，全都看着这个干了半辈子的老厨师。

只听“啪嗒”一声响。

老马的手指松开，那双竹筷子掉落在桌面上，滚了两圈。

他长长吐出一口浊气，原本挺直的后背垮了下去，整个人像是一下子老了好几岁。脸上的怒气散得干干净净，只剩下满眼的苦涩。

“我输了。”老马的声音不大，却在后厨里听得清清楚楚。

刘岚和胖子面面相觑。

老马抬起头，看着何雨柱，眼底多了一丝复杂的东西。