刘协静静地看着他，等他叩罢起身，才缓缓开口：“朕今日来，是想问你一句话。”

荀攸抬起头，目光中犹有泪光。

“陛下请问。”

“你可愿为朕效力？”

荀攸一怔。

刘协继续道：“董卓虽死，余孽尚存。西凉十万虎狼之师虎视眈眈，关东诸侯各怀异志，朝中人心惶惶——汉室风雨飘摇，朕孤身坐在这龙椅之上，如履薄冰。”

他顿了顿，目光直视荀攸：“朕需要能臣辅佐。荀公达，你可愿助朕一臂之力？”

囚室里一时寂静。

油灯昏黄的光落在两人身上，将影子拉得老长。荀攸垂眸不语，刘协也不催促，只是静静等待。

良久，荀攸抬起头来，目光复杂。

“陛下可知，臣是何人？”

“颍川荀氏子弟，荀淑之孙，荀彧之侄。”刘协不假思索地说，这还需要问吗，他不明白荀攸问这话的目的。

“陛下可知道我叔父如今何在？”

“在袁绍帐下。”刘协道。

“陛下以为，袁本初此人如何？”

话到此处，刘协方才明白过来，荀攸是在考校自己。

他略一思索，坦然道：“四世三公，名重天下，礼贤下士，豪杰归心——这些都是实话。但要朕说真心话，袁绍此人，色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命。眼下虽是诸侯盟主，日后必为人所制。”

荀攸眼中光芒一闪，追问道：“那曹操曹孟德呢？”

“曹操？”刘协笑了笑，“此人机警有权数，乱世之奸雄，治世之能臣。如今虽屈居袁绍之下，日后必成大器。”

荀攸霍然抬头，目光灼灼地盯着刘协，似要从他脸上看出些什么。

这些评价，出自一个十一岁的少年天子之口，实在太过惊人。袁绍的毛病，他荀攸也看得出来；曹操的潜力，他也能隐约察觉——但那是他多年阅历、冷眼旁观的积累。而眼前这位陛下，深居宫中，从未与关东诸侯打过交道，如何能说得如此透彻？

刘协迎着他的目光，神色坦然。

片刻后，荀攸忽然笑了起来。

“陛下果然与众不同。那不知陛下接下来有何打算？”

“亲贤臣，远小人，收权柄，匡汉室！”刘协目光灼灼，坚定地说道。“而公达，便是我要亲近的贤臣。”

荀攸震撼不已，他难以想象眼前这个十一岁的天子，心中已有沟壑，也许汉室真的能在他手上复兴呢。

旋即，他缓缓起身，掸了掸囚衣上的草屑，整理衣冠，然后郑重下拜，行三叩九拜大礼。

“臣，荀攸，愿为陛下效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！”

刘协心中一块石头落地，俯身将他扶起。

“有公达相助，朕如鱼得水呀！”

钟繇见荀攸已被收服，喜形于色，上前拱手道：“公达得脱囹圄，实乃大幸。日后你我同殿为臣，还望多多指教。”

荀攸回礼道：“元常兄言重了。若非你当廷进言，攸岂有今日？”

见众人相处融洽，刘协拍了拍荀攸的肩膀：“走吧，这地方阴气太重，不是说话之处。公达先回府梳洗一下，换一身干净的衣裳，朕今晚在未央宫为你接风洗尘。”