两人几乎同时叩首。额头触地，声音闷响。

“臣等誓死效忠陛下！”

刘协望着他们伏地的脊背，明白自己的目的已然达成。先以威势使其臣服，确立君臣之名，随后再施加厚恩，养君臣之实。这正是他前世笼络小弟时常用的手段，极为有效。

良久，他轻轻笑了一声。

“起来说话。”

两人起身，仍垂首站着。

刘协的目光落在高顺脸上。那张脸棱角分明，像刀刻出来的，眉眼间没有一点多余的东西。

“高顺。”

“末将在。”

“你麾下的陷阵营，有多少人？”

“回陛下，满编七百二十人。如今实有六百八十三人。”

“六百八十三人。”刘协慢慢重复了一遍，“朕听说，你带着这六百八十三人，攻城略地，每战必克，从无败绩。”

高顺的脊背绷紧了一瞬。

“陛下……竟知晓陷阵营？”

刘协没答他，只是笑了笑，目光转向张辽。

“张辽。”

“末将在。”

“你字文远，雁门马邑人。祖上本姓聂，昔年为武帝策划了“马邑之谋”，虽然失败，但仍是我大汉的功臣。”

张辽猛然抬头。

那是一张年轻的脸，眉眼间还带着几分尚未褪尽的锐气，但此刻那双眼睛里全是惊愕。他看着龙椅上的少年天子，嘴唇动了动，似乎想说什么，却没能说出来。

刘协迎着他的目光，继续道：“虽然你祖上因为避仇改姓张。世人或许早已淡忘你祖上的报国之举，但朕记得，汉室记得。”

张辽喉结滚动了一下。

他忽然重新跪下去，这一次跪得很重。

“陛下……”

只吐出两个字，后面的话哽住了。

高顺站在一旁，看着这一幕，又抬头看了看龙椅上的天子。烛火跳动，十二旒冕珠在光里轻轻晃动，天子脸上的神情看不真切，但那双眼睛是亮的——亮得不像一个十一岁少年该有的眼睛。

刘协又看向高顺。

“高校尉，你可知道朕今夜召你二人来，是为什么？”

高顺抱拳：“末将愚钝，请陛下明示。”

刘协站起身。

他走下御阶，一步一步，走到两人面前。冠冕上的玉串随着他的步伐轻轻晃动，发出极细碎的碰撞声。

“董卓死了，但天下还是那个天下。关东群雄各怀异心，朝中诸臣各谋其利。朕坐在那张椅子上，手里没有一兵一卒，腰杆挺不起来。”

他站在两人面前，仰头看着他们——十一岁的少年，比这两个武将矮了将近两个头，但说话的时候，目光平视，没有一丝躲闪。

“朕不需要爪牙。爪牙是别人手里的刀，今天砍这个，明天砍那个，砍完了就被扔在一边。”

“朕要的是腰胆。”

高顺眉头微动。张辽抬起了头。

“腰胆？”高顺低声重复。

“人没有脊骨，立不起来。天子没有兵权，就是傀儡。朕要你们做朕的脊骨，做朕的胆。”刘协一字一顿，“你们可愿意助朕？”

话音落定。

殿内安静得能听见自己的心跳。

高顺盯着眼前这个少年，看了很久。他看见冕珠上没擦干净的血痂，看见那双眼睛里的东西——不是少年天子的倨傲，不是傀儡皇帝的怯懦，是一种他说不上来的、沉沉的、稳稳的光。

他单膝跪下去。

“末将高顺，愿为陛下效犬马之劳。肝脑涂地，万死不辞。”

张辽几乎是同时跪下的。

“末将张辽，愿为陛下效死！”

刘协低头看着跪在自己面前的两个人。果然，对付张辽、高顺这种忠勇的将军还是得把他们抬得高高的，跟他们推心置腹。

刘协欣喜，连忙伸手，一手一个，将他们扶起。

“朕有二位将军，”他说，声音不高，却稳稳地落进夜色里，“这腰杆，算是能挺直了。”