这天夜里，未央宫里里外外洗了三遍血，还是能闻到腥气。

未央殿内，刘协坐在龙椅上，一个人。

十二旒冠冕摘下来了，搁在膝上。冕珠上的血已经干了，变成暗红色，凝在玉串之间，像一道一道的疤。他用指腹摸了摸其中一颗，硬邦邦的，硌手。

他低头看着这顶冕，看了很久。

重。这是第一个念头。这顶皇冠比他想象的重得多，白玉为珠，金丝为缀，冕板压下来的时候，脖颈要一直绷着劲儿才能撑住。他想起了前世人常说的一句话——欲戴王冠，必承其重。可那些人不知道，有些王冠戴在头上，重的不是珠子，是命。

他抬起头，目光越过空旷的殿宇，落在殿门的方向。

门外是他不认识的夜色，门内是他还不熟悉的天下。天下从来不是空话——要坐稳这张龙椅，手里得有人。五代十国时有一句名言，“天子，兵强马壮者为之。”放在三国，同样适用。没有兵权的天子，不过是一个摆设。

既是兵强马壮者为之，那他便要做那个“兵强马壮”的天子。

吕布麾下那些将领的影像，一个接一个从他心头掠过，最后停在了两个名字上——高顺、张辽！

这两个名字，这两个人，在他脑子里转了整整一个下午。前世读史，读到建安三年下邳城破那一段，他无数次合上书想：如果那时候有人能留下高顺，如果张辽早十年心向汉室，历史会变成什么样？

高顺。

史书上说他为人清白，有威严，少言语。不饮酒，不受馈赠，带的兵不多，拢共只有七百多人，但那七百多人叫“陷阵营”——每所攻者，无不破也。下邳城破，他被俘，一言不发，赴死的时候连句遗言都没有。

张辽。

雁门马邑人，祖上本姓聂，早年跟着吕布东奔西走，像个没根的浮萍。后来归了曹操，从此一发不可收——白狼山斩蹋顿，合肥破孙权，八百人冲十万大军，冲得“孙十万”从此成了笑话。那是真正的万人敌。

这一世，刘协要定了这两个人。

不是收买，不是利用。他要的是两颗滚烫的、刻着“汉室”二字的忠心。

如何收心？前世的宦海沉浮，告诉刘协一个道理，真正能为你卖命的人，不是你给得最多的那个，而是你让他觉得自己“本该如此”的那个。高顺缺一个值得赴死的主，张辽缺一个早十年认准的汉。他要做的，就是成为那个“本该如此”。

“来人。”

殿门推开，小黄门蹑手蹑脚进来，躬身垂首：“奴婢在。”

“去宣张辽、高顺二位校尉觐见。”

“喏。”

脚步声远了。刘协把冠冕重新戴回头上。

十二旒垂落，挡住他的眉眼。

殿外传来脚步声的时候，刘协没有动。

脚步声很轻，是练家子的那种轻——脚掌先着地，膝盖吃着力，走快了也听不见响。在殿门口停住，有人低声通禀，然后门开了。

两个人影一前一后跨进门槛。

烛火从他们身后照过来，在地上拖出长长的影子。

高顺走在前面。

三十出头，身形精悍，窄脸，颧骨微高，眉骨很深，一双眼睛看人的时候沉得像是潭水。他穿着寻常的铠甲，没佩剑，甲叶上有些磨损的痕迹，显然是穿久了的。进殿后目不斜视，走到御阶前三步远的位置，站定，单膝跪地。

“末将高顺，参见陛下。”

声音不高。稳得像石头。

张辽跪在他身侧，落后半步。

比高顺年轻几岁，眉宇间有一股英气，是那种还没被岁月磨平的东西。他同样单膝跪地，同样没有抬头。

“末将张辽，参见陛下。”

刘协没有立刻叫他们起来。

他看着这两个跪在阴影里的人。

殿里烛火不多，大部分地方隐在暗处，只有龙椅周围一圈昏黄的光晕。御阶之下，他们跪的地方刚好在光与暗的交界处，上半身笼着昏光，下半身融进黑暗里。

沉默。

沉默了很久。久到能听见烛芯噼啪的细响，久到能听见殿外夜风刮过屋檐的声音。

然后刘协开口了。

“汉室倾颓。”

这四个字，他吐得很慢。

“先有黄巾之乱，苍生涂炭。后有十常侍乱政，朝纲崩坏。再来是董卓专权，焚烧洛阳，迁都长安，天子沦为车驾上的摆设。”

他顿了顿。

“朕从即位那天起，就是别人手里的傀儡。董卓握着朕，现在王允又想接着握，接下来是谁？吕布？还是哪个还没冒出来的枭雄？”

他往下看了一眼。

高顺跪得笔直，肩背绷得像拉满的弓。张辽低着头，看不清神情，但攥着膝盖的手指紧了紧。

“你们呢？”刘协的声音不重，但每一个字都清清楚楚砸下去，“你们是他们的爪牙，还是汉室的将军？”

“末将惶恐！”