赵兴邦低下头，

“臣该死……”

“你当然该死。”

朱常洛打断了他，“漕运差额十二万七千两，你浙党吃了多少。”

赵兴邦面色煞白，死死低着头。

朱常洛起身走到书架前，从最底层的暗格中取出一只上锁的红木食盒。

他拿出钥匙打开铜锁，将盒盖掀开，里面放着一摞蓝皮线装账本，每本都盖有户部清吏司的红印。

这是万历三十八年至四十一年的江南漕运底账，一本不少。

赵兴邦抬头望着那些账本，许久没有动弹。

“西库烧了。”

朱常洛拍了拍账本，

“烧的都是废纸。真正的底账，三日前便送到了这里。”

赵兴邦嘴唇发抖，双手撑在地上，才勉强跪稳。

“这些账里既有浙党收受回扣的旧事，也有银两流往洛阳的凭据。”

朱常洛翻开最上面一本，点出其中一页，

“孤若将账册交出去，朝中浙党诸臣都脱不了干系。可孤也能用它证明西库纵火另有主使，还你一个清白。”

他说完合上账本，低头看着赵兴邦。

“能毁你，也能保你，你怎么选？”

偏殿里无人出声，只剩灯芯偶尔发出的轻响。

赵兴邦跪在地上，盯着桌上的账本，脑中乱得厉害。

他想起半个月前第一次来慈庆宫交十万两军饷，太子说起那个数目时，语气平常得很。

那时赵兴邦只当太子是在索取银钱，如今才明白，

那十万两是在试他，也是在给他留一条生路。

他一向只认利害，不谈什么君臣之义。

早年依附沈一贯，后来追随方从哲，都是为了借浙党的门路往上走。

可眼前这位太子却在他写完遗书等死的时候，给了他一碗热茶。

“明日早朝，看你怎么选。”

朱常洛回到书案后坐下，没有再催他。

赵兴邦低着头，眼泪落在青砖上。

他已撑了大半日，到了这时再也忍不住，只能伏身叩首。

“臣……愿为殿下，赴汤蹈火。”

朱常洛端起自己的茶碗，喝了一口。

“回去换身干净衣裳。明天早朝，你坐在百官里头，什么都不用说。该说的话，孤替你说。”

赵兴邦又磕了三个头。

王安上前将他扶起，一路送出偏殿。

临出门时，赵兴邦回头看了一眼，朱常洛已经低头翻阅票拟摘要，方才那番谈话似乎并未耽误他处理公务。

殿门关上，廊下的冷风吹来，赵兴邦才发觉衣裳早已被汗水湿透。

他站了片刻，抬头看夜色，低声笑了笑。

那三封遗书算是白写了。

王安送走赵兴邦，再回到偏殿时，朱常洛已经将账本重新放入暗格。

他锁好食盒，把钥匙收入袖中，随后站在窗前，看着宫墙外尚未亮起的天色。

“主子，骆思恭那边，赵兴邦这边，都已经办妥。明早……”

“还差一步。”

朱常洛走到衣架旁，取下那件打着补丁的朝服，顺手理了理衣上的折痕。

“让蒋允仪给李汝华传个话。明日辰时，让户部把那批被烧毁的账本原件，捧到金銮殿上去。”

王安怔了一下。

骆思恭会把活着的看库主事带上殿，李汝华则会带去真正的漕运账本。

人证与物证齐备，明日朝会上便无人能再把西库纵火一案含混过去。

“去准备吧。”

朱常洛将朝服搭在臂弯上，重新望向窗外。

“天快亮了。”