景阳宫。

刘世安第六次来为王恭妃诊脉。老嬷嬷端着热水候在门外，等他收回手、起身整理药箱时，王恭妃忽然问道：

“刘太医，我儿近来可瘦了？”

刘世安停下手里的事，回身看向榻上。

王恭妃的眼疾已有好转，两步之内能看见人影，面目却仍看不真切，平日认人，多半要听声音。

“殿下气色尚好，娘娘不必忧心。”

王恭妃摇了摇头。

“他自幼便会哄我。饿了说不饿，冷了说不冷，遇上什么事，也只拣好的讲。刘太医往后见着他，替我看仔细些。”

“臣记下了。”

门外老嬷嬷低头，用袖口擦眼。

刘世安离开景阳宫，刚走进夹道，便遇见等候在那里的王安。

二人避开往来的宫人，在墙边说了几句话。

“娘娘的眼睛恢复了约有三成，只是积郁多年，肝气不舒，单靠药石难见大效。”刘世安回头看了一眼景阳宫的宫门，“这里终年少见人声，住得久了，没病也要闷出病来。若不能宽心，再好的方子也只能治一时。”

王安道：

“此事殿下心中有数。”

“殿下有何打算？”

王安压低声音：

“殿下今日要去乾清宫，为娘娘请封。”

刘世安没有接话。

王恭妃虽有妃号，在宫中的处境却远不及寻常嫔御。

景阳宫年久失修，身边只剩三个宫人，所领月银也一再裁减。

如今太子若要为生母进位、迁宫并增添份例，

此事便不只关系景阳宫，也会牵动翊坤宫。

刘世安过了一会儿才道：

“万岁爷未必肯准。”

“殿下也这样说。”

王安拱了拱手，转身往慈庆宫去了。

辰时三刻，慈庆宫偏殿。

朱常洛在案上铺开一张纸，纸上只写了三件事：

进封王恭妃为皇贵妃，迁居永和宫，日常份例依翊坤宫裁减三成支给。

王安从头看到尾，脸色已有些发白。

“殿下，皇贵妃位次仅在中宫之下。娘娘若进封皇贵妃，便越过了郑贵妃。翊坤宫那边绝不会罢休，陛下那里也难以应允。”

朱常洛提起笔，将“皇贵妃”三字划去。

“你说得有理，皇贵妃确实不妥。”

王安刚要松口气，却见朱常洛在旁边另写了“贵妃”二字。

“殿下？”

“请封贵妃，与郑氏同列。”

朱常洛搁下笔，将纸推到王安面前。

“如此既未越过翊坤宫，也不算逾制。若有人反对，总要讲出一番道理。郑氏可以进封贵妃，母妃诞育皇长子，为何不能？”

王安沉默片刻，问道：

“殿下是想借外朝之力？”

“外朝重名分，也重国本。孤居东宫，母妃便是太子生母。三十年来，她的位号一直未进，群臣也都看在眼底，只是从前无从开口。”

“如今便不同了？”

“如今也未必不同，只是可以让他们开口了。”

朱常洛重新拿起那张纸，缓缓念道：

“皇长子生母，诞育国本，于社稷有功。恭妃入宫三十二载，位号久未迁进。儿臣谨请父皇循祖制、正名分，以全朝廷优礼国本之义。”

王安听完，便明白了朱常洛的用意。

这份奏请避开景阳宫的困顿与郑贵妃，单从礼制和国本入手。外朝若要支持，所维护的也是祖制名分。有了这一层，翊坤宫即使不满，也不能将反对的话说得太明白。

“只是陛下多半不会答应。”王安道。

“孤并未指望今日便成。”

朱常洛将纸折好，收入袖中。

“父皇若留中不发，孤过些时日再请。此事每提一次，朝中便多一分议论。母妃在景阳宫住了多年，外臣未必清楚她如今是什么光景，议论多了，自然会有人去问。”

王安低声道：“郑贵妃也会出面阻拦。”

“她若不出面，此事还要费些工夫。”

朱常洛起身整理衣袍，语气依旧平缓。

“她若出面，朝野所见，便是东宫为生母请一个合乎祖制的名分，翊坤宫却从中阻拦。孝道二字，士庶皆知。事情到了那一步，就由不得她随意分说了。”

王安这才应道：

“奴婢明白。”

午后，朱常洛步行前往乾清宫请安。

经过御花园东侧廊道时，他看见一个小太监蹲在墙根下吃馒头。

那小太监是乾清宫当值的小顺子，入宫还不到一年。

他没料到太子会从这里经过，慌忙起身，手里的馒头掉在了地上。

朱常洛俯身捡起馒头，递还给他。

“不必慌张。你在乾清宫当值多久了？”

小顺子跪在地上，双手接过馒头。

“回殿下的话，才半年。”

“当值可还辛苦？”

小顺子抬起头，一时没答上来。

他入宫以来，只听人问过差事办得如何，有没有误了时辰，

从未有人问过他是否辛苦。朱常洛也没有等他回答，带着王安继续往前走了。

小顺子仍跪在原处，直到脚步声远去才站起来。

当晚换值以后，他和刘小毛坐在值房门外分食两个冷馒头。