夜色如墨，沉沉地压在铁脊军营地上空。

中军帅帐的灯火早已熄灭，但另一簇更为幽暗、也更为凝聚的火焰，却在灰鳞营临时划拨的营区中央，静静燃烧。

篝火噼啪作响，驱散着荒原边缘特有的、浸入骨髓的寒意。

火光跃动，在围坐一圈的二十余张面孔上投下摇曳的阴影。

他们大多是原灰鳞营的溃卒，面容粗糙，眼神里沉淀着血蚀荒原带回来的、洗不掉的暮气。

中间也夹杂着几张年轻却坚毅的新面孔，秦小檀就在其中，她挺直的脊背在火光中像一株倔强的小白杨。

萧烈霆坐在火堆旁一块粗砺的石头上，右臂的绷带在火光下泛着刺目的白。

他没有站起来，只是目光缓缓扫过每一张脸。

篝火的热浪扭曲了空气，也让他脸上的轮廓显得有些模糊，唯有那双眼睛，漆黑深邃，映着跳动的火焰，却奇异地没有温度。

此去血蚀荒原，他开口，声音不高，甚至带着重伤后的沙哑，却清晰地压过了火焰的噼啪和远处营地的隐约号角，名为找证据，给赫连主事，给圣廷监察庭一个交代。但我们都清楚，那地方埋着什么。

他顿了顿，火堆里爆出一颗火星，溅落在沙地上，瞬间黯淡。

幽枢院的意外，荒原本身的凶险，还有...我们当年没能带走的东西，或者，没能埋干净的东西。他的视线落在那位坐在对面，只剩下一条胳膊的老兵脸上。

老兵浑浊的眼睛动了动，喉结滚动。

我不能保证每个人都能回来。甚至可能，一个都回不来。

篝火旁陷入短暂的寂静，只有火焰燃烧的呼呼风声。

寒意似乎穿透了火光的屏障，悄悄爬上了每个人的脊背。

现在退出，萧烈霆的声音再次响起，平静无波，回营房睡觉，天亮照常操练、领粮饷。没人会知道今晚这里说了什么，更无人耻笑。

沉默持续了大约三次呼吸的时间。

咳...那名断臂老兵咳了一声，嗓子里带着痰音，嘶哑得像破风箱，队正，说这些没意思。他用仅存的左手，笨拙地往火堆里添了根柴，当年营啸，血糊住了眼，分不清敌我，老子肠子流出来一截，以为就交代在那鬼地方了。是你，把我从死人堆里刨出来，一路背回来的。这条烂命，早就是捡来的。

他抬起头，火光在他深刻的皱纹里跳动：烂命一条，跟你赌了。赌赢了，说不定还能混个抚恤翻倍；赌输了，黄泉路上，弟兄们一起走，也不孤单。

我埋的药包，秦小檀立刻接话，声音清脆，带着不容置疑的决心，我亲眼看见那些蚀能晶怎么吸走活气的，我也看见你怎么用那怪纹弄碎它们的。我得去作证到底！把证据带回来，让所有人都看看，什么是真的，什么是假的！

越来越多的人点头。

没有激昂的口号，没有热血的誓言，只有一种沉静的、近乎认命的决意，如同这荒原的夜色，厚重而无可动摇。

沈砚舟不知何时已悄然来到人群外围。

他提着一个不大的药箱，走到篝火旁，蹲下身，打开箱盖。

里面整齐排列着一些用蜡丸封好的药丸，分红、黑两色。

红色，提神镇痛，能吊住一口精气神，但别多吃，透支的是后劲。他拿起一颗红色蜡丸，捏碎蜡封，里面是暗红色的药丸，散发出一股辛辣提神的气味。

黑色...他拿起另一颗纯黑的，动作更轻，必要时用的。能暂时屏蔽大部分痛觉，甚至激发出超越平常的力气，让身体感觉不到重伤。但后患无穷，药效一过，伤势反噬加倍，经脉萎缩都是轻的，可能直接废了。

他将药丸一一分发到每个人手中，目光扫过众人：怎么用，何时用，你们自己判断。但记住，命是自己的，只有一条。

岳磐石扛着一捆东西，大步流星地走来，沉重的脚步声惊起了附近草丛里几只夜虫。

他把那捆东西哐当一声扔在火堆旁，尘土飞扬。

那是十几副轻便皮甲和一堆改造过的破甲弩箭。

皮甲看似普通，但在心脏、肩颈、肋下等要害部位，都嵌入了一些黯淡无光、却隐隐透出青灰色泽的金属薄片。

从废弃的拒魔盾残骸上刮下来的涂层，加了点料，岳磐石拍了拍手上的灰，粗声粗气地说，匠营的老家伙们熬了一宿。防蚀能侵蚀效果待测，可能有点用，也可能屁用没有，但总比光穿一层皮强。

他拿起一副皮甲，递给萧烈霆：你的，加厚了一层，关键位置多嵌了两片。

萧烈霆接过皮甲，冰凉的触感从指尖传来，那些金属片粗糙的边缘硌着手心。

他点了点头，没多说，开始默默穿戴。

篝火旁，众人开始无声地整理装备，检查弩箭，吞下提神的红色药丸。

沈砚舟则走到萧烈霆身边，低声说了句：跟我来。

两人离开火堆，走进旁边一顶临时支起的小帐。

里面没有点灯，只有帐外篝火的光透进来，勉强勾勒出地上铺开的一幅简陋地图。

那是用多张零碎的皮纸拼接而成，上面以炭笔画着山川河流的粗略轮廓，标注着一些模糊的地名和意义不明的符号。

血蚀荒原，沈砚舟跪在地图前，手指点在一大片被标记为暗红色的区域，范围比军报上说的更大。我对比了近十年的医案、地脉记录，尤其是当年溃败后几个出现异常心悸、狂躁的流民营地位置...他的手指在地图上划出几条虚线，连接起几个分散的点，这些点，隐隐构成一个不完整的环形，指向这片区域。

他的手指最终重重落在一个标注着黑石矿坑的地方。

这里。旧矿道复杂，深处据说连通着古地脉的支流，地磁常年紊乱，指针失灵，连最低等的传讯符文都会失效。而且...他抬起眼，在昏暗的光线下看向萧烈霆，军中老卒口耳相传，那里不干净，夜晚常有呜咽风声，像无数人在哭。当年溃败时，有小股部队曾逃向那个方向，但再也没出来。

萧烈霆没有立刻回应。

他闭上眼睛，强迫自己沉入那片充斥着血色与尖叫的、属于萧烈霆而非云崖真人的记忆泥沼。

混乱的画面，断裂的旗帜，同伴临死前瞪大的眼睛，还有...蚀骨魔将厉无赦那撕裂长空的戟影，以及戟尖上那一点永不熄灭的、令他灵魂深处都感到悸动的伪天火。

碎片翻腾。

渐渐地，一些更模糊、更古老的影像，混杂着今生的记忆浮现出来：扭曲的、仿佛巨兽啃噬过的废弃矿坑入口，弥漫着不祥的灰绿色雾气，雾气中似乎有惨白的手臂影影绰绰...还有，一处隆起的丘陵，丘陵顶端，斜插着一截巨大的、布满苔藓和裂痕的...石碑？

灵台深处，青冥天碑的虚影传来一阵极其细微、却无比清晰的震颤，如同被风吹动的琴弦。

那震颤并非指向过去，而是指向地图上，他闭眼看到的那个方位。

他猛地睁开眼，伸出手指，毫不犹豫地点在沈砚舟刚刚按住的黑石矿坑标记上。

这里。萧烈霆的声音低沉，地磁异常，矿道复杂，是藏东西的好地方，也是...呼唤最清晰的地方。

沈砚舟的目光落在他脸上，昏暗中那眼神锐利如针，仿佛要刺破皮囊，看清他话里未尽的真意。

但最终，沈砚舟什么也没问，只是重重地点了点头，从怀中掏出一截特制的、能在皮纸上留下银亮痕迹的笔，将黑石矿坑及周边一大片区域，用力地圈了起来。

银亮的线条在粗糙的地图上格外醒目，像一道誓约，也像一道枷锁。