短刃上原本内敛的黑暗能量像是被投入石子的水面，剧烈波动起来，甚至出现了短暂的凝滞。

他手臂经脉中奔腾的奥术回路，更仿佛突然被灌入了粘稠的泥沙，运转陡然一涩，原本迅捷的动作硬生生慢了半拍！

就是这半拍！

萧烈霆的肘击，结结实实地轰在了影鸦因格挡而露出空门的肋下！

咔！轻微的骨裂声。

影鸦整个身体被巨大的力量打得向后踉跄，重重撞在身后冰冷的岩壁上，发出一声闷响。

他喉头一甜，显然受了内伤。

萧烈霆没有给他丝毫喘息之机，如影随形贴上。

左手断刀不知何时已抵在影鸦因撞击而微微仰起的脖颈皮肤上，冰凉的触感让后者浑身肌肉绷紧。

同时，萧烈霆右手快如闪电，精准地捏住影鸦持刃的右手腕，一错一扭——喀啦关节脱臼声。

影鸦痛哼，短刃脱手。

萧烈霆左脚脚尖一挑，将短刃踢到角落，随即右手下移，在其腰间、袖口、靴筒等处迅速摸索，将几枚散发着微弱能量波动的符文石、一只精巧的金属哨子等物尽数搜出，丢到更远处。

影鸦背靠岩壁，脖颈被利刃所制，双手暂时失去战斗力，眼中第一次掠过惊怒与难以置信。

他死死盯着近在咫尺的萧烈霆的脸，仿佛要重新认识这个目标，嘶哑的声音从面罩下挤出，带着痛楚和深深的困惑：你...这能量...绝非正统炼气...你是什么...东西？

萧烈霆目光冷冽。

就在刚才接触的瞬间，他不仅干扰了对方，也通过劫初灵炁的反馈，感知到了影鸦体内那套精密、冰冷、如同机械般的奥术回路体系。

那是一种迥异于灵炁自然流转的、被强行构建和规范的能量路径。

此刻，听到对方的质问，某种源自记忆碎片深处的本能反应被触动。

他微微俯身，压低声音，模仿着前世心魔幻象中、那宿敌厉无赦的冰冷、嘲弄、又带着某种居高临下睥睨的语调，一字一句道：回去，告诉冯稽...他那套纯粹即永恒的奥术，好像...也没那么干净。

话音未落，他左掌竖起，掌缘凝聚一丝灵炁，快如疾风般切在影鸦颈侧动脉。

影鸦瞳孔骤然放大，随即迅速涣散，头一歪，彻底失去意识，身体软软滑倒。

萧烈霆立刻蹲下，快速而仔细地搜查其身。

除了一些无意义的杂物，他在影鸦贴身内衬里找到了几张用特殊药水绘制、字迹潦草加密的地图碎片，以及一枚触手冰凉的黑色铁牌。

铁牌正面是幽枢院那简化而狰狞的徽记——一个被符文锁链缠绕的扭曲漩涡。

背面，则是一行细小的铭文：样本采集令·第七序列·异常编号灰烬-甲子九七。

异常编号灰烬-甲子九七？

这是指他，还是指别的什么？

冯稽的阴谋，果然远比他想象的更深。

时间紧迫。

他不再停留，迅速来到灵泉边，用布小心将那几株定魂草连同根部一点土壤采下包好。

又在灵泉边缘湿润的岩隙中，发现了沈砚舟提及的另一种辅助药材清心玉髓——几簇如同冰晶般剔透、散发着微弱寒气的细小结晶，一并收起。

做完这一切，他站起身，目光扫过昏睡的影鸦，扫过微光氤氲的灵泉，扫过洞壁上那些古老黯淡的纹路。

最后，他转向溶洞深处那片不起眼的阴影，那是地脉残灵意念隐约传来方向。

他没有说话，只是抱拳，对着那片空无一物的黑暗，郑重地、深深地鞠了一躬。

然后，他转身，攀住湿滑的岩壁，手脚并用，如同一只灵巧的壁虎，迅速向上方那狭窄的洞口升去。

身影没入黑暗，只留下溶洞内一地狼藉、一个昏迷的暗探、一洼依旧散发着安宁微光的灵泉，以及岩壁上亘古沉默的痕迹。

坠星谷嶙峋的怪石再次吞没了他。

萧烈霆辨明方向，带着一身未干的血迹与汗渍，怀揣着救命的药材、足以掀起波澜的情报、以及一身刚刚稳固却已显露出独特危险气息的力量，踏上了归途。

谷中的混乱灵炁依旧切割着空气，但此刻在他感知中，已多了几分可以理解和规避的规律。

然而，在他离开后不久，那溶洞深处，灵泉微光无法完全照亮的阴影里，一点极其微弱、仿佛随时会熄灭的乳白色光点，轻轻闪烁了一下。

一丝疲惫却带着某种释然的意念波动，如同最后的叹息，在寂静中缓缓荡开：

劫火...重燃...路...才刚开始...

波动消散，溶洞彻底沉入亘古的寂静。

只有地面碎石间，那滩属于影鸦的、尚未完全干涸的血迹，散发着淡淡的腥气，证明着方才短暂而激烈的碰撞。

更大的网，已然收紧。而破网之刃，正在淬火。