血蚀荒原的黎明，是一片凝固的、铁灰色的混沌。

没有日光，只有地平线上渗出的一层黯淡铅华，勉强勾勒出这片死亡之地的轮廓——扭曲的枯木如同垂死者伸向天空的手臂，地表覆盖着一层滑腻的、混合了血痂与腐败植被的暗红色土壤，空气中弥漫着铁锈、焦臭和一种更深层的、源于生命被强行抽离的甜腥气。

萧烈霆的意识，是从一阵几乎要将他颅骨劈开的剧痛中艰难浮起的。

那痛楚并非源自头部，而是更低处，来自他的脊背。

每一次微弱到仅能维持活着这一概念的呼吸，都牵扯着背部某处，引发一连串尖锐的、令人窒息的连锁痛感。

他勉强掀开沉重的眼皮，视线模糊地晃动着，最终聚焦在眼前不过数尺之遥的景象上。

那是一具尸体。

身披残破的、染满污血的灰鳞甲胄，样式他熟悉到刻入骨髓——灰鳞营的标准甲。

尸体以一种极其别扭的姿势趴伏着，脖颈扭曲，脸侧向一边，瞪大的眼睛空洞地望着灰蒙的天空，嘴唇微张，仿佛最后的呐喊被冻结在了喉咙里。

视线再移，更多类似的灰暗身影散布在这片腐土之上，如同被随意丢弃的破败玩偶。

一杆断裂的军旗斜插在不远处，旗面撕裂，上面模糊的炎曜皇朝徽记在晦暗光线下几乎无法辨认。

记忆的碎片伴随着剧痛，如同冰锥般刺入他的脑海。

三天前...不，或许是更久，时间感在这场突如其来的屠杀中早已混乱。

灰鳞营作为边军一部，奉命在血蚀荒原西陲执行例行戍卫与清剿流散魔物的任务。

战斗起初与往常并无二致，直到那支部队出现。

他们并非来自炎曜皇朝任何已知的边军序列，也非敌对的荒原部族或魔物军团。

他们身着覆盖全身的黑色甲胄，甲胄表面流淌着暗沉的、仿佛能吸收光线的奇异纹路。

行动迅捷、安静、高效得令人心寒。

他们从战场侧翼切入，如同两把烧红的餐刀切入油脂，所过之处，不分敌我，只要尚存一丝气息者，皆成为目标。

没有呐喊，没有劝降，只有一种近乎仪式般的冷漠。

他们手中的武器——一种长柄的、尖端闪烁着不祥符文的矛状兵器——刺入伤者的身体，那些伤者便会发出短暂而凄厉的嘶鸣，身躯以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛所有的水分、力量乃至某种更本质的东西都被瞬间抽空。

然后，黑甲士兵会从矛柄末端取出一枚微微发光的、色泽浑浊的晶石，冷漠地收起，继续收割下一个目标。

是收割。

这个词精准而残酷地烙印在萧烈霆残存的意识里。

那不是战斗，是清理，是采集。

他最后的记忆，是混乱中一道裹挟着尖锐呼啸的黑色流光击中了他的后背，巨大的冲击力让他瞬间失去了对四肢的掌控，天旋地转，然后便是无边无际的黑暗与剧痛。

他被同袍遗忘了，或者说，在那恐怖的高效清扫下，无人有能力，也或许无人有意愿，来拯救一个脊骨断裂、生机微弱的卒子。

此刻，视野的边缘，出现了移动的黑点。

低沉的、持续不断的嗡鸣声顺着地面传来，那是某种精密器械或符文阵列运转时特有的震颤。

萧烈霆的心脏猛地一缩，冰冷的恐惧瞬间压过了肉体的疼痛，让他几乎再次昏厥。

是他们。

那些黑甲的清扫者，又回来了。

求生的本能驱使着他。

他必须动，必须离开这片开阔的死亡陈列场。

他尝试挪动身体，仅仅是想将上半身向旁边那具同袍尸体的方向侧翻一点，利用它半掩的躯干作为遮挡。

然而，这个微小的动作立刻引爆了背部的剧痛洪流。

他闷哼一声，额头上瞬间布满冷汗，眼前阵阵发黑，牙齿死死咬住下唇，直至尝到腥甜的铁锈味，才勉强抑制住那几乎脱口而出的惨嚎。

他像一滩烂泥般瘫软回去，每一次呼吸都变成灼热的抽气声。

移动？

此刻的他，连抬起一根手指都费力。

他强迫自己冷静，尽管恐惧如同冰水浸透骨髓。

目光艰难地扫视自身。

盔甲破损严重，腰间的佩刀早已不知所踪。

只有右手，还死死攥着什么东西。

他费力地、一点点地将拳头挪到眼前，摊开。

掌心躺着半块黑乎乎、硬得像石头的干粮，是灰鳞营标准的行军口粮，边缘还沾着已经发黑的血迹。

他喉咙干渴得冒烟，但还是用尽全身力气，将这半块干粮塞进嘴里，用唾液勉强软化，混合着血污，艰难地吞咽下去。

粗糙的颗粒刮擦着食道，带来新的痛感，但一丝微弱的热流也随之从胃部扩散，为他近乎枯竭的躯体提供了那么一丁点可怜的能量。

就在这时，不远处传来了清晰的人声，不是他熟悉的灰鳞营口音，而是一种带着奇异腔调、冰冷平板的语言。

乙区，坐标三七，残余信号微弱。两人处理。

萧烈霆立刻屏住呼吸，将自己尽可能贴紧地面，目光透过尸体手臂与地面的缝隙，死死盯向声音来处。

约莫百步之外，两名全身覆盖黑色甲胄的士兵，正不紧不慢地追赶着一个踉跄奔跑的身影。

那身影穿着和萧烈霆一样的灰鳞甲，只是更加破烂，跑动姿势扭曲，显然也受了不轻的伤。

是灰鳞营的人！

还有活口！

老卒的奔跑显得绝望而徒劳。

很快，两名黑甲士兵便一前一后截住了他。

没有交流，其中一人手中的汲灵矛如同毒蛇吐信，精准地刺入了老卒的胸腹之间。

噗嗤——

利器入肉的闷响，即便隔着距离，也清晰可闻。

老卒的身体猛地僵直，双手徒劳地抓住矛杆。

紧接着，汲灵矛尖端那些原本暗淡的符文骤然亮起惨白色的光芒，并非温暖，而是一种抽离一切的冰冷亮度。

光芒顺着矛身流动，汇聚向矛柄末端。

老卒发出了一声极其凄厉、却异常短促的嘶鸣，那声音不像是从喉咙发出，更像是灵魂被强行撕扯剥离时的尖啸。

他的皮肤迅速失去光泽，变得灰败干瘪，眼球深陷，整个躯体如同漏气的皮囊般塌缩下去，不过两三息时间，便成了一具包裹着骨头的干枯皮囊，软软瘫倒。

另一名黑甲士兵上前，熟练地从汲灵矛末端抠下一枚拇指大小、散发着浑浊微光的灰色晶石，收入腰间一个特制的皮囊。

整个过程流畅高效，仿佛他们处理的不是一条刚刚逝去的生命，而只是采集了一株普通的草药。

寂能晶，纯度低下。一个更加冰冷、带着金属摩擦质感的声音响起。

萧烈霆看到，在稍后一些的位置，站着一个明显不同的身影。

他同样身着黑甲，但甲胄更为精致，左肩甲上有一个复杂的、由同心圆和锐角构成的徽记。

最令人印象深刻的是他的脸——从左额斜跨鼻梁至右脸颊，有一道狰狞的、仿佛被强酸或极热能量腐蚀过的暗红色疤痕，疤痕周围的皮肉微微扭曲，让他本就冷硬的面容更显可怖。

他的左眼似乎也受过伤，戴着一个单筒状的、镜片泛着幽蓝光泽的目镜。

疤脸校尉，这是萧烈霆潜意识里给他的代号。