灵石埋进暗溪上游的第三个时辰，陈阳做了一个决定。

不是冲动。是算过的。灵血果还差四天才能摘，山河锁灵阵还差最后一处阵眼没合拢，青云子还在昏睡，玄虚子的十天倒计时刚走到第三天。数字不会骗人——三天对四天，阵成对果熟，炼气巅峰对金丹。每一组都是死局。

除非他在玄虚子来之前，跨过那道门槛。

他从灵田中央的阵眼旁站起来，膝盖上沾着露水和泥，裤腿湿到了小腿肚。赵铁军带着人在后山山巅挖最后一处阵眼的坑，铁锹碰石头的叮当声隔着半座山传过来，清脆得像打更。小金趴在地头，半闭着眼，耳朵转来转去，捕捉每一声。

陈阳走进灶房，母亲正在揉面，案板上撒了一层薄薄的干粉。她抬头看了他一眼，目光在他脸上停了一瞬，又低下头继续揉。

“妈，今晚我要做一件事。成了，以后就好了。不成……”

“不成也得成。”母亲没有抬头，手上的动作没停，面在她掌心下翻转、折叠、按压，发出沉闷的噗噗声，“你爸当年也是这么说的，后来成了。”

陈阳站在灶房门口，看着母亲佝偻的背影，嘴唇动了一下，想说点什么，没说出口。

他转身走进里屋。青云子还在睡，呼吸轻得像蛛丝，胸口几乎看不出起伏。他在床边站了一会儿，把被子往上拉了拉，盖住那双露在外面的、干瘦如枯枝的手。

然后他从柜子里拿出那个瓷瓶。

半成品筑基丹。暗黄色，表面纹路像龟甲，没有味道。他把瓷瓶放在桌上，又从枕头底下抽出斩灵剑，剑刃上毒蟒的血斑还在，擦不掉。他用拇指摸了摸那些斑点，粗糙，硬，像疤。

玄明是在黄昏时来的。

没有脚步声，没有敲门声。陈阳推开里屋的门，他就站在院子里，灰布长袍，帽子压得很低，手里提着一盏没有点亮的灯笼。炉膛里的火光照在灯笼纸上，泛着暗红色的光。

“你要筑基。”玄明不是问，是说。

陈阳走到院子里，站在他对面。小金从灵田跑回来，蹲在两人中间，仰头看看陈阳，又看看玄明，尾巴夹着，没有叫。

“今晚。”

玄明沉默了很久。他把灯笼放在石桌上，揭开帽子，露出那张苍老的、布满皱纹的脸。没有表情，但眼睛里有东西在翻滚，像深水里的暗涌。

“半成品筑基丹，药力猛，杂质多。经脉不够宽，灵气一冲就裂。你现在的经脉宽度，大概六成把握。”

“醍醐灌顶之后呢？”

“之后？八成的经脉裂了，能活。十成的经脉裂了，能活。你死了，我这里还剩半条命，拿什么守？”

陈阳没有说话。他从口袋里掏出那块玉牌，放在石桌上。正面“玄”字，背面山川图，在炉膛火光里泛着暗绿色的光。

玄明低头看着那块玉牌，手指微微颤了一下，但没有碰。

“师父让我用它跟玄虚子谈。”陈阳说，“我不谈。打赢了，用不上。打输了，更用不上。”

玄明抬起头看着他，沉默了很久。然后他把玉牌推回陈阳面前。

“你师父的东西，你收着。”

他从袖子里掏出一个小布包，解开，里面是三颗碧绿色的药丸，龙眼大小，表面光滑，散发着清苦的药香。

“护脉丹，用灵血果叶子炼的。只有这三颗。服筑基丹之前吃一颗，护住心脉。服之后如果经脉疼，再吃一颗。第三颗……留着你以后用。”

陈阳接过布包，把三颗护脉丹握在手心里，能感觉到药丸的温度——比体温低，凉丝丝的，像攥着三颗刚从溪水里捞出来的石子。

“还有什么要交代的？”玄明问。

“有。”陈阳把护脉丹收进怀里，“阵眼还剩最后一处。山巅那一处，今晚必须合拢。如果我撑不过去，让铁军把灵石埋下去，灵眼水浇透，七日阵成。玄虚子来了，能挡一刻是一刻。”

玄明看着他，忽然笑了一下。那笑容很轻，一闪而过，像风吹过水面。

“你跟你师父一个脾气。”

他转身，提起石桌上那盏没点亮的灯笼，走到院门口，停下来，没有回头。

“子时，我来守门。”

他走了。小金追到院门口，望着他消失的方向，叫了一声。

夜幕彻底落下来的时候，赵铁军从后山回来了。满身泥土，手上磨起了两个血泡。他站在院子中间，把手伸给陈阳看。

“最后一处坑挖好了。三尺三寸深，底下垫了一层碎石，上面铺了细土。灵石什么时候埋？”

“今晚。”

“好。”赵铁军没有多问，转身去灶房喝水。

陈阳站在老槐树下，抬头看天。没有月亮，没有星星，云层厚得像棉被，把什么都捂住了。空气闷得人喘不上气，像暴风雨前的宁静。

子时。

玄明准时出现在院门口。他换了衣服，不再是灰布长袍，而是一件洗得发白的青色道袍，袖口磨出了毛边。他手里提着那盏灯笼，这次点亮了，烛火在灯笼里跳动着，照着他的脸忽明忽暗。

“开始吧。”他说。

陈阳走进里屋，盘腿坐在床上。他把斩灵剑放在膝盖上，把半成品筑基丹和三颗护脉丹摆在面前的小桌上。

第一颗护脉丹。他吞下去，药丸没有味道，滑过喉咙的时候凉丝丝的，像咽了一口冰水。片刻后，心口开始发热，不是烫，是那种冬天把手贴在暖气片上的暖，温热，慢悠悠地扩散到胸腔的每一条缝隙。

筑基丹。他拿起那颗暗黄色的药丸，犹豫了一瞬，然后放进嘴里。

苦。

不是普通的苦，是那种从舌根往上翻、钻到鼻腔、刺得眼眶发酸的苦。他想吐，但咽下去了。

药丸滑过喉咙的瞬间，一股热流从胃里炸开，不是之前那种温热的暖，是滚烫的、烧灼的、像有人在他肚子里点了一把火。热流分成两股，一股往上涌，灌进胸腔，一股往下沉，压进丹田。

心口的热气被护脉丹的凉意挡住，像两股潮水撞在一起，在他的胸腔里翻涌、撕扯。但丹田那一路没有任何阻挡，热流冲进去的瞬间，像有人拿烧红的铁条捅进了他的小腹。

疼。

不是刀割的疼，是撑开的疼。像有什么东西在他丹田里膨胀、膨胀、再膨胀，把丹田壁撑到了极限，每一条经脉都被灌满了灵气，粗的、细的、深的、浅的，没有一条幸免。灵气在他体内横冲直撞，像受惊的牛，撞得他浑身骨头都在响。

陈阳咬紧牙关，额头上青筋暴起，汗珠子顺着鼻梁往下淌，滴在斩灵剑上，滋滋响——不是夸张，是真的在响，汗水落在剑刃上，像滴在烧红的铁上，冒出一缕白烟。

他低头看了一眼自己的手。十根手指肿了一圈，皮肤发亮，像被水泡过，指甲盖下面渗出了细密的血珠。手臂上的青筋鼓起来，像蚯蚓在皮下蠕动。他能感觉到每一条经脉的位置——不是在想象中，是实实在在地感觉到了，那些经脉像一条条燃烧的河流，在他体内奔腾、咆哮、撕扯。