林岩、苍焰以及整个粟特驼队，在那黑水城外的荒滩上，提心吊胆地过了一夜。这一晚上，那可真是风声鹤唳，草木皆兵。城里头时不时传来些奇奇怪怪的声响，像是风吹过空洞窗棂的呜咽，又像是某种小动物（但愿是吧）在断壁残垣里窸窸窣窣，偶尔还能看到几点飘忽不定的幽绿磷火，搞得守夜的伙计神经高度紧张，差点把一只路过的沙狐当成鬼给剁了。

总之，没人睡得好。

天刚蒙蒙亮，安努什尔旺就把大家都薅起来了。他脸色凝重地宣布：“货物和大部分伙计留在营地，看好骆驼。萨比尔、哈桑，还有你们两个（他指了指林岩和苍焰），跟我进城。” 他点的两个都是队里身手最好、胆子最大的粟特伙计。

显然，安努什尔旺自己也对这死城忌惮很深，不敢大队人马进去，只带精锐小队快速办事。至于带上林岩和苍焰，目的也很明确——这俩是“专业人士”，对付城里那“不干净”的东西，恐怕比他的伙计管用。

林岩和苍焰自然没意见。林岩握紧那枚发光发热、指向明确的碎片，深吸了一口清晨冰冷干燥的空气，点了点头。

一行人简单装备了一下，带了兵刃、绳索和一些清水干粮，便朝着那如同巨兽大口般的城门洞走去。

越靠近城池，那种无形的压迫感就越强。残破的城墙高达数丈，由夯土和砖石混合砌成，虽然饱经风沙侵蚀，多处坍塌，但依旧能想象出它当年的雄伟。城门早已朽烂不见，只留下一个黑黝黝的洞口，像是能吞噬一切光明。

走进城内，更是满目疮痍。街道被黄沙掩埋了大半，两旁是倾颓的房屋、寺庙的残基、佛塔的断桩。所有的色彩仿佛都被风沙夺走，只剩下土黄、灰黑和一种死寂的苍白。空气中弥漫着尘土和岁月腐朽的味道。

奇怪的是，城里的动物似乎特别少，连只蜥蜴都难得看见，静得可怕。

林岩手中的碎片，光芒越来越盛，那股牵引力拉着她，毫不犹豫地朝着城市中心区域走去。安努什尔旺几人紧随其后，警惕地观察着四周。

七拐八绕，穿过一片疑似当年官署区域的废墟，前方出现了一个相对开阔的广场。广场中央，赫然矗立着一块巨大的、颜色深沉的石碑！

那石碑高达一丈有余，宽也有五六尺，由整块青灰色巨石雕成，上面刻满了密密麻麻的西夏文字，正是税敕碑！

“就是它！”林岩低声道，心跳加速。

然而，不等他们靠近，异状已生！

只见那巨大的碑体周围，空气如同水波般剧烈扭曲起来，一股熟悉的、令人心悸的能量波动弥漫开来！是无相的力量！他果然在这里布下了更强的陷阱！

“小心幻象！”林岩立刻警告。

话音未落，众人眼前的景象已然大变！

广场不再是空旷的废墟，而是挤满了“人”！穿着各式各样古代服饰的“商人”、“税吏”、“平民”、“军士”，熙熙攘攘，喧闹无比！他们像是在进行着一场永远不会结束的集市，又像是在排队等待着缴纳税赋。但仔细看，这些“人”的身影都有些模糊，动作也带着一种诡异的僵硬感，仿佛皮影戏里的角色。

而那块税敕碑，在幻象中变得光芒万丈，碑文上的字符如同活过来一般流动着，散发出一种不容置疑的“权威”气息。

“看！那碑文！”一个粟特伙计指着碑上惊呼。

在幻象中，碑文上显示出的“粮驼折算律”比例，比他们在路上经历的还要苛刻数倍！几乎到了抢钱的地步！

“这……这怎么可能！这是要逼死所有人啊！”连安努什尔旺都变了脸色，他虽然习惯了盘剥，但这比例已经超出了商业逻辑，纯粹是毁灭性的。

“是假的！”林岩大声喊道，努力抵抗着幻象对心神的冲击，“他在篡改碑文！让大家以为原本的律法就是这么残酷！”