林岩和苍焰在那磁沙秘窟里，一个靠地脉纹开挂，一个靠猎人本能爆种，总算是有惊无险地拿到了第二枚蛋壳碎片，顺便还把无相布下的磁场搅和了个七零八落。两人互相搀扶着从那个呛死人的小洞里爬出来，浑身是土，狼狈得像刚从坟地里刨出来，但眼神里都带着光——那是找到明确目标的光。

安努什尔旺看着林岩手里那枚还在微微发光的碎片，又瞅了瞅他俩这惨样，啥也没多问。在这条路上混成首领的，都是人精，知道啥该问啥不该问。他直接一挥手：“能走就上路，这鬼地方邪性，不宜久留。”

驼队再次启程。这一回，林岩可是有了“官方指定导航”。那碎片握在手里，跟个活物似的，不仅散发着稳定的微光，还隐隐传来一股明确的牵引力，指向西北方向。这可比看星星、辨沙丘靠谱多了，简直是玄幻版的GPS，还是太阳能充电、永不断电的那种。

林岩把这“导航”的效用跟安努什尔旺一说，安努什尔旺将信将疑，但还是决定试试。毕竟，之前林岩指的“近路”虽然难走，但确实避开了税卡，省下的盐块和可能的麻烦，那可是实打实的。商人嘛，最看重结果。

果然，跟着碎片指引的方向走，虽然依旧是在戈壁荒漠里打转，但路径似乎顺畅了不少，偶尔还能找到一些干涸古河床的硬地，骆驼走起来省力许多。更神奇的是，一路上居然真的再没遇到一个税卡！

起初驼队里的人还提心吊胆，每次看到远处有疑似关卡的黑点都紧张得要死，结果走近一看，不是风化的土堆就是废弃的烽燧。几次三番下来，大家看林岩的眼神都不一样了，从最初的怀疑、好奇，变成了带点敬畏的信任。连那几个之前对林岩和苍焰爱搭不理的蒙古驼夫，休息时都会默默递过来一个水囊。

人心这玩意儿，有时候比沙漠里的天气还多变。 共同的利益（省下买路钱）和切实的好处（路好走了），比什么口号都管用。驼队里那种因族裔不同而产生的无形隔阂，在这段相对顺利的旅程中，悄然淡化了不少。休息时，汉人驼夫和蒙古驼夫甚至会凑在一起，分享各自带的干粮，用半生不熟的语言加上比划，交流着哪里的草场好，哪里的水源可能还没完全干涸。

苍焰的伤势，似乎也随着远离盐池那个“寒盐咒”的源头，以及这碎片散发的、与地脉纹同源的能量滋养，好转了一些。胸口的盐晶斑块虽然没有消失，但那股蚀骨的寒意减轻了不少，脸上也多了点血色。他依旧沉默寡言，但偶尔会主动帮驼队做些力所能及的事，比如爬上高处了望，或者凭借猎人的经验判断远处的沙暴迹象。他那手精准的投掷技巧（参考秘窟里那惊艳的一勺子），更是让驼队里的伙计们佩服不已。

安努什尔旺看着这一切，没说什么，但嘴角偶尔会露出一丝难以察觉的笑意。对他来说，队伍团结，行程顺利，就是最大的利好。他甚至私下找林岩聊过一次，表示如果真能顺利快速到达黑水城，之前答应的一成省下的税钱照付，而且到了地方，还可以帮她引荐几个相熟的、消息灵通的商人。

林岩自然是满口答应。她心里清楚，到了黑水城那种鱼龙混杂的地方，有地头蛇引路，能省去很多麻烦。

就这么走了大概三四天，周围的景象开始出现微妙的变化。地上的沙土颜色更深，偶尔能看到大片大片皲裂的、如同龟背般的硬碱地，远处开始出现一些形态奇诡、被风蚀得千疮百孔的雅丹地貌。空气中弥漫着一股更加古老和荒凉的气息。

“快到了。”这天傍晚，安努什尔旺看着远方地平线上那一片颜色明显更深沉的天空，语气肯定地说，“黑水城周边，就是这样，死气沉沉的。”

正说着，林岩手中的碎片突然光芒大盛，那股牵引力也变得前所未有的强烈，直指前方！

众人精神一振，催促骆驼加快脚步。翻过一道高大的沙梁，眼前的景象，让所有人都倒吸了一口冷气！