话说那地藏卫传令兵一声“即刻出发”，如同在滚油锅里又丢进个炮仗，把石室里刚刚积攒起的那点瞌睡虫全给炸飞了。

苍焰和林岩对视一眼，都从对方眼里看到了惊疑——出啥大事了？这么火急火燎的？

顾不上细想，两人抓起刚刚分到手的行囊，跟着传令兵就冲出了石室。外面通道里已是人影幢幢，不少地藏卫都在匆忙奔走，气氛紧张得如同拉满了的弓弦。

直接被带到了那处作为出口的隐秘烽燧之下。只见副统领和火长老都已等在那里，旁边是已经驮好物资、焦躁不安刨着蹄子的两匹骆驼。天色还未全亮，只有东方天际透着一丝鱼肚白，冷风卷着沙粒，抽打在脸上，生疼。

副统领见他们到来，目光首先就落在了苍焰身上——更准确地说，是落在他那身破皮甲上，眉头立刻拧成了一个疙瘩。

“你的铁甲呢？”副统领的声音不高，却带着一股寒意，比这清晨的风还冷。

火长老在一旁抱着胳膊，脸色也不好看，哼了一声，显然对苍焰的“不识抬举”余怒未消。

苍焰深吸一口冰冷的空气，压下胸口的闷痛，上前一步，抱拳行礼，姿态放得很低，语气却依旧坚定：“回副统领，铁甲……属下未曾领取。”

“为何？”副统领的眼神锐利如鹰，“莫非以为出了这地藏卫，便可随心所欲，不受约束了？还是觉得老夫之前的劝告，都是耳旁风？”

这话就有点重了，带着问责的意思。周围几个正在检查驼具的地藏卫也停下了动作，目光聚焦过来。

林岩的心一下子提到了嗓子眼，生怕苍焰这倔驴脾气上来，直接顶撞回去。

然而，苍焰这次却没有硬顶。他再次躬身，态度恭敬，但说出的话却条理清晰，不容置疑：

“副统领息怒。属下绝非不识好歹，更不敢违逆上命。只是此行任务艰巨，凶险异常，属下思前想后，以为身着皮甲，更利于行事。”

他抬起头，迎着副统领审视的目光，侃侃而谈，话语里带着夜不收特有的冷静和实战经验：

“此去漠北，首要在于探查。探查之道，贵在隐秘神速，动静越小越好，踪迹越淡越佳。副统领您想，茫茫大漠，无遮无拦，若身穿铁甲，日头一照，便是明晃晃一个靶子，数十里外都能瞧见反光。行走沙地，甲叶碰撞，叮当作响，无异于敲锣打鼓告诉敌人俺来了。此为其一，不利于藏匿行踪。”

他顿了顿，继续道：“其二，在于机动耐力。大漠跋涉，最耗水实体力。那铁甲重达数十斤，穿在身上，如同负石而行，平地尚可，若遇沙丘松软之地，更是步履维艰，体力消耗倍增。属下与林姑娘仅二人两驼，若因体力不支延误行程，或是被敌人轻易追上，岂非因小失大，误了大事？”

“其三，”苍焰的声音提高了一些，带着一种职业的自信，“在于临机应变。夜不收并非重甲步兵，无需结阵抗线。俺们的长处，是遭遇小股敌人时，能凭借快马轻刀迅速解决；是发现大军动向时，能凭借灵活身手快速脱离。若穿铁甲，转身不便，奔跑迟缓，弓马骑射更是大受影响。届时，打，打不过；跑，跑不快，岂不成了瓮中之鳖，任人宰割？”

他最后重重抱拳，总结道：“故而，属下以为，此身皮甲虽陋，却最合此行之道。轻便利于潜行隐匿，省力助于长途跋涉，灵活便于临战应对。将此行成败，系于一身铁甲之防护，属下以为，得不偿失！还请副统领明鉴！”

这一番话，有理有据，结合了任务性质、环境特点和自身职责，说得是滴水不漏，连旁边原本想看笑话的火长老，都听得愣了片刻，下意识摸了摸下巴。

副统领盯着苍焰，目光深邃，久久没有说话。通道里只有风声和骆驼不安的响鼻声。

他何尝不知道苍焰说得在理？地藏卫中也并非全是重甲之士，亦有擅长轻装侦查的好手。他只是想借此机会，再磨一磨这匹烈马的性子，看他是否真的能担重任。如今看来，此子并非一味逞强斗狠的莽夫，而是个有自己想法、且能清晰表达出来的明白人。