意识是从一片沉重的、黏连的黑暗中慢慢浮起来的。

首先恢复的是嗅觉。一股浓烈到刺鼻的气味蛮横地钻入鼻腔——羊膻味、牲畜粪便发酵后的酸腐气、干草尘灰的味道，还有一丝若有若无的血腥气。这味道组合成的冲击，让林岩的胃部一阵翻江倒海，差点直接呕吐出来。

她艰难地睁开眼，视线花了片刻才聚焦。

映入眼帘的，是粗糙的、带着树皮的木桩，顶端捆扎着磨损严重的皮绳。 beyond that，是灰蒙蒙的天空。身下是疙疙瘩瘩、并不柔软的干草堆，稍微一动，就有草屑扬起，惹得她喉咙发痒，忍不住咳嗽起来，牵动了左肩的伤口，一阵撕裂般的疼痛让她瞬间彻底清醒。

她发现自己正躺在一个低矮的围栏里，空间狭小逼仄，甚至不能完全伸直腿。围栏的另一边，苍焰背对着她坐着，像一尊沉默的礁石，正透过木桩的缝隙，警惕地注视着外面。

记忆如同破碎的潮水涌上心头：坍塌的遗址、下坠的失重感、灼热的铜符、苍焰背着她跋涉在奇异地貌中的颠簸、高烧中的幻象……然后，是冰冷的矛尖、充满敌意的目光、一个威严首领的审问，还有一个眼神浑浊的老萨满那令人不寒而栗的指控……

“我们……这是在哪里？”她的声音干涩沙哑得几乎不像自己的。

苍焰闻声转过头。他的侧脸线条紧绷，带着明显的疲惫，但眼神依旧锐利。“醒了？”他的语气听不出什么情绪，“白鞑部的牢房。羊圈旁边。”

林岩挣扎着想坐起来，却浑身酸软无力。苍焰伸手扶了她一把，让她靠着一根相对稳固的木桩。这个简单的动作又让他皱了一下眉，似乎也牵动了他自己的某处不适。

透过木桩的缝隙，林岩得以看清外面的情形。他们确实被关在一个离羊圈不远的简陋围栏里，位置在部落聚居区的边缘。不远处，几个蒙古妇人正蹲在地上，用传统的木桶和搅棒奋力捶打、分离着奶脂，空气中弥漫开新鲜的奶腥味。更远些的地方，一堆篝火上架着一口大铁锅，里面翻滚着大块的肉，油脂滴落火中，发出滋滋的响声，浓郁的肉香随风飘来，让饥肠辘辘的林岩下意识地咽了口唾沫。

她仔细观察着这个部落的日常生活。人们的主食显然是肉和奶制品。她看到归来的猎人自豪地展示着猎获的野兔和黄羊，立刻有人上前帮忙剥皮分解；她看到孩子们捧着木碗，咕咚咕咚地喝着浓稠的酸奶；看到人们用小刀切割着风干的肉条直接食用。一切都围绕着牲畜和狩猎。

然而，她也注意到一些细节。在一个毡帐门口，一个老人正小心地从一个脏兮兮的小皮袋里倒出一些黄褐色、颗粒细小的东西，混入给一头看起来病恹恹的羊羔的奶水里。那似乎是……黍米？或者某种小米？

还有一次，她看到一个醉醺醺的汉子摇摇晃晃地走过，腰间挂着一个皮囊，散发出一种酸涩呛鼻的酒气，那绝非奶酒的味道，更像是某种劣质的谷物发酵酒。

这些谷物制品在这里似乎存在，但地位极其低下，几乎看不见它们出现在正常人的餐食中，只用于喂养病畜或酿造最低劣的饮品。这与她认知中“五谷为养”的农耕文明基石形成了尖锐的对比。

就在这时，一个约莫五六岁、脸蛋红扑扑、穿着小皮袍的蒙古族小男孩，好奇地溜达到围栏边，睁着乌溜溜的大眼睛，打量着里面这两个陌生的“囚徒”。他的目光 mostly 落在苍焰身上，带着孩子对战士的本能好奇，但更多的是落在林岩这个打扮奇特、面色苍白的“阿姨”身上。

小男孩看了一会儿，似乎觉得林岩很可怜，犹豫了一下，从自己怀里掏出小半块烤得焦黄、但看起来有些粗粝的饼子，小手努力地从木桩缝隙里伸进来，递向林岩，嘴里用稚嫩的蒙语含糊地说着什么。

林岩虽然听不懂，但能感受到孩子的善意。她确实饿极了，那饼子虽然粗糙，却散发着粮食特有的、朴实的焦香。她迟疑地，正要伸手去接——

“巴特尔！”一声尖锐的呵斥如同鞭子般抽来！