他的语气不是请求，而是通知。

不等周砚回答，沈霓上前一步，从随身的布包里取出一个小小的瓷罐，轻轻放在桌上。

“用这个。”她的声音清脆空灵，“海南沉水黄熟香，配上千叶海檀，磨成粉。比例是三比一，这是我昨晚梦见的。”

周砚的脸色彻底变了。

这个配比，是他父亲传下来的秘方，除了他自己，绝不可能有第二个人知道！

办公室里的空气仿佛凝固了。

檀香的气味变得粘稠而沉重，压得人喘不过气。

周砚死死地盯着陆时川，他试图从那张过分年轻英俊的脸上，找出哪怕一丝一毫的破绽。

但他失败了。

那双眼睛深邃如古井，平静无波，却又仿佛能倒映出他内心最深处的恐惧。

最终，他像是泄了气的皮球，缓缓靠在椅背上，闭上了眼睛。

几秒后，他重新睁开眼，眼神里多了几分认命般的颓然。

他拿起瓷罐，用香勺舀出香粉，点燃。

一缕新的、更加醇厚的青烟袅袅升起。

就在青烟升至最高点，即将盘旋回落的瞬间，一直静立不动的沈霓突然动了。

她的动作快如幻影，没有丝毫预兆。

她原地旋转，不是舞蹈，而是一种遵循着某种玄奥轨迹的仪式。

一圈，两圈，三圈……在第三圈半时，她的身体以一个常人无法做到的角度骤然停住，纤长的手指如同一只精准的白鹤，向上疾点，不偏不倚，正好掐灭了那一点猩红的香头。

“啪嗒。”

最后一缕余烬，从半空中坠落，掉在光洁的大理石地面上。

几乎是同一时刻，一道银光闪过！

不知何时出现在门口的沈曼，手腕猛地一甩，她那枚作为传感器的耳骨钉，如同一颗银色的子弹，破空而出，带着凄厉的尖啸，精准地钉在了那点余烬旁的水泥地上。

“嗡——”

骨钉的尾部剧烈地震颤起来，发出细微却持久的蜂鸣。

那震颤的频率，竟与香灰在空气中冷却时，分子热运动衰减的曲线，完全同步！

周砚的焚香仪式，这个他用来锚定自身、沟通上层的神圣行为，在这一刻，被彻底解构、复制，并被沈霓的身体，反向编码成了一套可以随时触发的“安全协议”。

这意味着，从今往后，只要陆时川他们愿意，随时可以中断他与“老板”的联系。

“砰！”

办公室的门被猛地撞开，苏晚气喘吁吁地冲了进来，她脸色苍白，手里紧紧攥着一张刚刚从档案系统里强行打印出来的加急调档单。

“沈曼！我查到了！”她的声音因为急促而有些尖锐，“1997年镜渊路焚尸案，现场有一个幸存者！是唯一的幸存者！”

她将那张纸拍在办公桌上，手指因为用力而指节泛白。

“幸存者名叫周玥，当年被鉴定为‘急性应激障碍导致的精神失常’，这么多年，一直被关押在市立第三精神病院的B区禁闭室！”

苏晚喘了口气，目光直勾勾地射向早已面无人色的周砚。

“她是你的亲妹妹！对不对，周主编？！”

整个办公室死一般的寂静。

苏晚似乎还嫌不够，她指着调档单签名栏的一角，一字一顿地说道：“还有，在她当年的入院病历上，监护人一栏的签名……那个字迹，和老陈收房租时写的收据，一模一样！”

周砚的身体剧烈地颤抖起来，他死死地盯着桌上那第三张，依旧空白的A4纸，手指悬停在纸张上方，却怎么也落不下去。

冷汗从他的额角滑落，滴在白纸上，洇开一小团水渍。

这张白纸，原来是留给他妹妹的。

就在这时，陆时川忽然动了。

他毫无征兆地伸手，从周砚西装上衣的内袋里，抽出了那支价值不菲的品牌签字笔。

在周砚惊恐的注视下，陆时川握着笔，在那张空白A4纸的右下角，随意却又精准地画下了一个图案——一个与老陈钢笔纹路同构的，倒置的钟表。

笔尖的力道不大，却锐利异常。

“刺啦——”

一声轻响，坚韧的A4纸被笔尖轻易划破。

纸张的破口下，竟露出了夹层里的一角泛黄。

陆时川用笔尖轻轻一挑，一张陈旧的照片，从纸张的夹层中滑了出来。

照片的背景，是镜渊路火灾后的废墟，断壁残垣，满目疮痍。

一个面容青涩、与周砚有七分相似的少年，正神情麻木地站在废墟前。

而在他的身后，一片浓重的阴影里，一个模糊的身影，赫然就是年轻时的老陈。

他正用一支黑色的钢笔，冰冷地抵着少年周砚的后颈。

照片被翻了过来，背面，一行崭新的、墨迹仿佛还在向下渗透的字迹，刺入所有人的眼帘：

“你烧的不是香，是妹妹的呼吸次数。”

周砚的心理防线，在这一刻，彻底崩溃。

他像是被抽走了全身的骨头，瘫软在椅子上，喉咙里发出嗬嗬的、如同困兽般的哀鸣。

陆时川将那支签字笔扔在桌上，发出清脆的响声。

他看着照片上那行字，眼神冰冷。

这已经不是测试，而是赤裸裸的威胁和控制。

那个“老板”，或者说老陈，用周玥的命，当成了拴住周砚的锁链。

而这条锁链，现在必须由他来斩断。

他的目光转向沈曼，两人交换了一个眼神，无需任何言语，行动方案已然确立。

市立三院，B区。

那个名字，像一个生锈的坐标，在陆时川的脑中标注了出来。