“东边回来的先到。”

那人满头是汗，汗从发根一路淌到下巴尖，挂成一颗，迟迟不落。

他的马拴在后头喘气，马嘴上套着布兜，布兜叫口水浸成了深灰。

马鞍上有一道新蹭的泥印，是从路边矮树上蹭下来的。

“湖州城外加了两个哨卡。”

“一个卡上多少人。”

“十四五。”

“侍王呢。”

“没动静。”

“城门开不开。”

“开半个。”

“旗号换没换。”

“没换。”

洪天贵福嗯了一声，把手里那截树枝掉了个头。

“北边的。”

第二个人是瘸着进来的，进门先扶了一把门框。

他的裤管撕到膝盖，小腿上一道口子，口子边上糊着泥，泥干了发硬，一弯腿就裂。

裂口里渗着黄水，黄水顺着脚踝往袜子里钻，袜子和肉粘在一处，脱下来带一层皮。

“宁国城里出来一支队伍。”

“多少。”

“三千上下。”

“霆军大营呢。”

“没动。”

“往哪去。”

“西南。”

营里那点说话声一下子没了。

有人把手里的碗放下，碗底磕在石头上，磕出很脆的一响。

“隔着多远看的。”

“一道梁。”

“后头还有没有。”

“跟到未时，没见后队。”

“西边。”

第三个人把水囊递给旁边的人，自己没喝。

他的嘴唇是裂的，裂口上结着一层白痂，说话时痂跟着动。

“有水。”

“横涧河上游有桥。”

“桥呢。”

“拆了。”

“木头还在不在。”

“在岸上堆着，没烧。”

“水多深。”

“到膝盖。前几日落雨的时候到腰。”

“架桥要多久。”

“两个时辰。”

洪天贵福把这三句话在心里排了一遍。

东边没动静，北边出来三千往西南，西边的桥被拆了却没烧木头。

然而拆桥的人既然没烧木头，就说明他还打算走回来。

西南。

洪天贵福蹲下去，拿一根树枝在土上划。

他先划一条，从宁国斜着往西南。

又划一条，从广德往西北。

两条线在一处搭上了。

土是潮的，树枝划过去，翻出底下发黑的一层，黑土里带一股腥。

日头把那两道印子晒着，晒得边上先干，干出来的边是白的。

“两万人的营不动。”

“动的是三千。”

“三千不是霆军。”

“是宁国的兵。”

“宁国的兵出城作什么。”

黄文金蹲在他对面，两只手撑在膝盖上，指甲缝里全是黑的。

“抢粮。”

“搜山。”

“也可能是来堵咱们。”

“堵咱们，三千够不够。”

“不够。”

“可是三千够把这一片山探一遍。”

“探完了呢。”

“探完了，后头的人跟着上来。”

洪天贵福把树枝按断。

断口是白的，断口上立刻渗出一股青味，青味冲鼻子。

远处有人在劈柴，一斧子下去，闷闷的一声，隔一会儿又是一声。

汗从他后颈往下爬，爬到腰带那里停住，衣服贴住背，风一吹是凉的。

“朕现在给不出数。”

“要等派出去的人回来。”

“朕押的是八成。”

“另外两成呢。”

“朕不敢说死。”

“那八成是哪八成。”

“八成是抢粮。”

“抢粮的队伍走得慢，走得散，还拉车。”

“拉车的队伍走不了小路。”

“剩下两成呢。”

“两成是来堵咱们的。”

“朕心里没底。”

“五件事。”

“今日午时之前都要有着落。”

“第一件，桥。”

“周永。”

“臣在。”

“派多少人去横涧河上游。”

“六十。”

“要架能过大车的。”

“粮车装满多重。”

“八百斤。”

“桥面铺两层板，板下三根梁。”

“两个时辰。”

“两个时辰架不好，朕要看见你站在河里。”

“臣去。”

“第二件，粮。”

“每人七天干粮。”

“锅只带一半。”

营里静了一下。

风忽然把帐门掀起一角，掀起的一角又落回去，落回去的时候带进一股马粪味。

“另一半呢。”

“砸了。”

“砸。”

铁器砸下去先是闷的一声，第二下才裂开。

裂开的铁片卷起来，卷口发白，边上挂手，捡起来一手黑灰。

一口锅砸成三四块，块块都带着灶膛里那股焦味。