“今天夜里，子时出发。走南门。”

卯时的天王府正殿，门从里面闩上了。

殿里点了六盏灯，六盏都拨到最小，火苗只有豆大。

灯油是陈油，烧起来有一股哈味。

地是青砖的，砖缝里嵌着香灰，人走过去有轻微的沙响。

到场的只有五个人。

李秀成、洪仁玕、周永，还有两个统领城防的将领。

洪天贵福坐在案后，声音很平，像在说一件很普通的事。

案上摊着那张图，图角用铜镇纸压着，铜是凉的，压手。

案边的铜炉里没有火，灰是白的，压得很平。

帘子垂着，帘角有一点潮，摸上去凉。

那两个将领站在最后头，靴底上的泥在砖上留了两个印。

年纪大的那个手上有老茧，茧裂了口，缠着一条布。

殿角那口铜钟蒙着布，敲不响，只在风里闷闷地晃。

香炉里的香燃到一半，灰是软的，一碰就塌。

洪天贵福的手指压在图上，指甲盖压得发白。

“南门的守军，昨夜换过了。”

“换成谁的人。”

“周永的人。”

周永往前站了半步。

“南门城外，湘军有多少。”

“一个营。”

“多少人。”

“五百上下。”

“他们的眼睛朝哪。”

“朝太平门。”李秀成说，“昨日那一仗打完，他们的主力还压在太平门。”

“南门就一个营。”

“哪一营的旗。”

“旗是旧的，看不出是哪一营。”

“五百这个数准不准。”

“斥候数了两遍。”

“那就按五百算。”

洪天贵福伸手在地图上点了点南门。

南门在图上很小，只有一个方框和两道线。

方框外头画着湘军的营盘，墨圈了三个，最东边那个是淡墨，后添的。

“夜里城头数过火。”李秀成说，“南门外只有一处火。”

城头数火的人叫王五，数了三年，从没有数错过。

他报上来的数写在纸条上，纸条卷成一个细卷。

“一处火就是一个营。”

然而昨夜那一处火，比前夜大了一圈。

“可是那五百人里有没有新添的，朕拿不准。”

“朕不敢打包票。”

“朕没有算到的是他什么时候添的人。”

“添了又怎样。”

“添了，朕的五百就是一千。一千人堵在南门外，我们出不去。”

“队伍多少人。”

“精锐六千。”李秀成说，“加上家眷和文官，一万人上下。”

“一万人走山路，一天五十里。”

“五天到广德。”

“第六天呢。”

“第六天吃广德的粮。”

“粮带多少。”

“五天。”

“水呢。”

“山里有溪。”

“溪要是干了。”

“每人带一葫芦。”

“要是接不上呢。”

洪仁玕抬起头。

“广德那边没有回信。”

“朕只能给你一个大概。”洪天贵福说，“一路上死多少人，朕算不出来。”

“走得到就走得到，走不到就散在山里。”

“散了以后呢。”

“散了以后，各自活。”

李秀成用手在图上比，一拃是五十里。

从天京到广德，量了五拃。

一万人拉开有十里长，前军到了，后军还没出城门。

山路窄，两个人并排走都挤，两匹马却挤不过去。

挑担子的走在中间，担子碰着两边的石头。

山道上有石阶，早年修的，缺了角，踩上去硌脚。

夜里山风凉，走热了停下来，汗一收就打哆嗦。

队伍里带孩子的，孩子不能哭，哭声能传出半里地。

用布堵嘴不行，堵久了会闷坏，宁可抱着走。

图上的山用墨点堆，一堆一堆，堆得越密山越高。

从天京到广德，要翻三座山，过两条河。

河上没有桥，得现搭，搭一趟半个时辰。

粮是炒米，装在布袋里，一袋三斤。

管粮的算了一夜，算出来的数写在一张纸上，墨还没干。

洪仁玕没有再问。

他把袖子拢了一下，袖口磨破了边，自己用针缝过，缝得歪。

“路上会碰见什么。”

“湘军的巡逻队，还有清军的乡勇。”

“巡逻队多少人。”

“十来个。骑马的少，走路的多。”

“乡勇呢。”

“乡勇认得本地的路。”

巡逻队的号衣是深色的，夜里看不清，只听得见脚步。

脚步声在山里传得远，隔一道岭还能听见。

乡勇的刀多半是砍柴刀，刀背厚，砍人不见血。

他们不追大队，只等在岔路口。

岔路口有人扔过东西，一只鞋，一只筐。

“他们打硬仗吗。”

“不打。专捡落单的。”

“落单的是谁。”

“多半是掉队的家眷。”

落单的反而是家眷，不是兵。