“臣请出战。”

李秀成站在书房门外，靴底沾着城墙根的湿土，踩过青砖，留下两个深色的印子。

这条走廊他已经站了三天。

每天申时来，站到天黑，再一个人回去。

廊下砖缝里长着青苔，踩上去发软，鞋底带起一股土腥味。

廊柱上的漆掉了几块，露出里面的木头，木头是潮的，指甲按下去有一个坑。

门缝里漏出一点灯光，落在他靴尖上，一小块黄。

这三天他一句话也没有往门里递。

第一天他听见后厨在剁肉，一刀一刀，很有节奏。

第二天那声音没了，大概是换了刀。

第三天他什么也没听见，只听见更鼓敲了三遍。

今天递了。

“进来。”

“谢幼天王。”

李秀成跨过门槛，甲片撞在一起，很轻的一声。

他把腰刀解下来，托在臂弯里。

刀鞘上有锈，是前几天下雨淋的，擦不掉，指腹摸上去发涩。

刀把上缠的麻绳吸过汗，干了以后是硬的，硌手。

屋里有墨味，混着炭火气，闷得人喉咙发干。

“说。”

“臣请带精锐出城。”

“多少。”

“三千。”

“从哪出去。”

“太平门。”

“出城之后。”

“臣直扑孝陵卫侧翼，撕开一个口子。”

“然后。”

“让城外的黄文金从外侧压上来。两面夹击。”

“缺口一开，你就收兵。”

“是。臣立刻回城。”

窗外有人在铲土，一铲一铲，声音闷在墙里，传不出去。

铲到硬处，铁铲磕出一声脆响，又闷下去。

书房里静了一下。

灯芯爆了一声，火苗歪了歪，又直起来。

李秀成这个人一向果断。

天京被围这两年，多少次决断是他一个人拍的板，第二句话都没有。

可是这一次他站在门外等了三天才开口。

“你站了三天。”

“是。”

“为什么。”

“臣以为幼天王不会准。”

“那你还是说了。”

李秀成的手在膝盖上按了一下。

膝盖跪过湿砖，这会儿一跳一跳地发疼，他没有动。

窗纸上映着他的影子，被灯拉得老长，一动不动。

他跟了洪家十几年。从金田出来那一年，他还是个扛旗的。

那时候幼天王还不会说话，见人就往人背后躲。

如今那个人坐在灯下，问他能不能回得来。

他想过不来。想过了一整夜，然而天一亮还是来了。

“臣不能不说。”

洪天贵福站起来，走到墙边那张地图前。

地图的边角卷了，被手摸得发毛，墨迹淡了一层。

“你出城之后，能保证回得来吗。”

李秀成答不上来。

他张了张嘴，喉结动了一下，把话咽了回去。

屋里只有炭盆的一点响。灰是白的，底下透出一层暗红。

“朕替你答。”洪天贵福说，“你出城之后回不来。”

李秀成抬起头，嘴唇动了动，终究没有出声。

“黄文金在湖州。”

“是。”

“湖州到天京，三百里。”

“是。”

“他接了信再动身，人马走官道，最快几天。”

李秀成在心里算了一遍。

“十天。”

“十天。”洪天贵福把手指按在地图上那一点，“你的兵一出太平门，曾国荃多久知道。”

“快则半日，慢则一天。”

“他调重兵围堵，多久合围。”

李秀成的声音低下去。

“两天。”

“两天对十天。你撕开的那个口子，要撑八天。”

“臣可以打出来。”

“你打的是缺口，不是围堵。围上来的人比你数出来的多。”

“他们有马，你没有。”

“城外的营盘一夜能多出九座，你撕开的口子一夜就能被填平。”

“城里的火药还剩多少，朕有数。你这一趟用掉的，朕补不上。”

火药是黑的，受潮就结块，结了块就点不着。

库房里那几缸，缸口封的蜡裂了一道缝。

李秀成没有接话。

他忽然想起城下那条河。

水位退了一大截，露出一片白晃晃的沙滩。

滩上有死马，肚皮朝天，胀着，招了一群苍蝇。

守城的兵不敢下去抬，也不敢多看。

李秀成没有再争。

他站在原地，看着地图上那一小团墨。