“落点又近了三尺。”

周永趴在垛口后面，手里握着一根木杆，杆上系着麻绳，绳头拴着一块碎砖。

炮声从辰时响到戌时。一天几百发，全砸在太平门那一段。

太平门外的坡地上，湘军的炮位一个挨着一个，炮口上盖着草席。

中午那阵炮最密。墙上掉下来的碎砖在地上滚，滚到墙根堆成一小堆。

城上的土被炮震松了，一脚踩下去陷半寸，鞋面上立刻落一层黄。

周永的嘴唇裂了，说话前先用舌头舔一下，舔完还是干的。

洪天贵福没有低头。炮口喷火的那一下，他的眼睛反而睁大了。

尘土扬起来，碎石横着飞，打在城砖上，崩出一个一个白点。

城头上的兵把头压得很低。有人用袖子捂着耳朵，捂得指节发白。

洪天贵福每天上来一次。站的地方不变，看的方向也不变。

“不是乱打。”他说。

“幼天王怎么看出来的。”

“前几天是撒网，落点散在两里地里。这几天是收网。”

“收在哪儿。”

“收在那段新墙上。”

周永把木杆往土里又插深了一寸，插到底，手心被震得发麻。

“他们在确认。”

“对。曾国荃在确认那段新墙是不是真的更软。”

“确认完了呢。”

“确认完了，他就下火药。”

“那咱们是成了。”

“成了。”

洪天贵福却皱了一下眉。

“可是他确认得太快了。”

“快不好吗。”

“快，说明有人把话直接递到了他耳朵边上。”

“递得越顺，那条线就藏得越深。”

又过了四天。这四天里城上没有死人，也没有添一个人。

湘军停了炮。城外一下子空了，连鸟叫都听得清清楚楚。

第一天，城里没人敢信。到了傍晚，城头上的兵还竖着耳朵听，听了一夜什么也没听见。

第二天，还是没有炮声。有人爬上屋顶往外看，看了半天才下来。

炮声停了，风却大起来，把城上那面破旗吹得啪啪响。

城里的井台上排着长队，桶碰着桶，响成一片。停炮以后，排队的人反而更多了。

有个孩子在巷子里哭，哭到一半被人捂住了嘴。

李秀成把手从垛口上拿开，掌心里一层沙。他把手在裤腿上擦了两下。

没想到曾国荃停得这么干净，一声不剩，连巡营的号子都听不见了。

然而第三天入夜，城外连一点火光都没有，黑得像一口扣着的锅。

沉默比炮声更难熬。有人半夜爬起来看城外，看一眼，回来躺下，翻身到天亮。

炮一停，城里的闲话反而多了。有人说湘军要退，有人说湘军在等援兵。

“不打炮了是什么意思。”李秀成站在城头，手扶着垛口。

“意思是他们在搬东西。”

“搬什么。”

“火药，地道用的木料，还有人。”

“他们在攒一场大的。”

“是。”

“什么时候。”

“朕心里没底。可是不打炮的第三天夜里，一定会有动静。”

第三个夜里，斥候从城墙上吊下来。

斥候被扶到凳子上坐下。他一坐下，靴底就在地上洇出一小滩水。

屋里点了三盏灯，灯油是劣油，冒黑烟，把他那张脸熏得更黑。烟往上走，在梁下积了一层。

他伸手去接茶，手抖得端不住，最后用两只手捧着喝，喝完长出一口气。

他的裤腿全是泥，膝盖磨破了，血把布条浸成暗红，硬邦邦地贴在皮上。

“说。”

“湘军在太平门东北挖地道。进度比前几天快了一倍。”

“挖到哪儿了。”

“小的说不出准话。可听土里的响，离墙根不远了。”

“还要几天。”

“两到三天。”

洪天贵福把手里的茶碗放下。碗底磕在桌面上，磕出一声脆响。

茶早凉了，碗沿上结着一圈茶垢，手指一摸发涩。

“就是这两天了。”

李秀成站直了身子，甲片哗地响了一下。

“幼天王，我们准备好了吗。”

“准备好了。”

图上的空地画成一个方框，方框四周点了六个墨点，那是房子的位置。

洪天贵福从笔筒里抽出一支笔，在每个墨点上又点了一下，墨洇开一圈。

窗纸被风吹得鼓起来，又瘪回去，发出一声闷响。窗棂上糊的纸已经黄了，一碰就裂。

洪天贵福起身走到图前，手指点在太平门。

“地道炸开的那一刻，湘军会从缺口涌进来。”

“他们会以为城墙塌了，那个缺口就是门。”