“各处乡勇，各路团练，都算在内。”

“他写这封信用了多久。”

“在下不知道。”

“纸是干的，墨是新的。他写完就封，封完就交给你。”

“是。”

“传言也能写进给天王的信里。”

萧某没有立刻答。

他没有想到这一问。

“使者。”

“在。”

“你回去告诉曾国藩，朕不接受投降。”

萧某脸上闪过一点意外，很快收了回去。

“幼天王三思。天京粮草将尽，外无援兵。”

“还有呢。”

“湘军五十万，四面合围，插翅难飞。”

“还有呢。”

萧某顿了一下。

他抬眼去看殿里其他人。

洪仁发软禁了，可他的人在。此刻有几个文官低着头，眼珠子却在动。

那几个文官把手里的笏板换了一只手，掌心里全是汗。

“还有。城内人心惶惶，将士离心。幼天王纵然英明，独木难支。”

他这句话说得很慢，每一个字都朝文官那一列送过去。

这样说反而更狠。

“说完了？”

“是。”

殿上有个人出列。

“幼天王，使者的话未必全是虚言。城中存粮怕是撑不住两个月。”

“存粮多少。”

“这个数，臣报不出。”

“报不出就坐下。”

那人退回去了，脸涨得通红，笏板在手里转了个向。

洪仁达那一列最边上站着个年轻文官，眼睛盯着地砖，一动不动。

他的手在袖子里攥着，手背上鼓起几道青筋。

洪仁玕站在文官那一列的最末，手笼在袖子里，没有抬头。

“朕问你一件事。”

洪天贵福站起来。

他走下龙椅，一级一级往下。靴底落在金砖上，声音很实。

金砖是凉的，隔着靴底也透得上来。

殿里所有人的眼睛都跟着他走。

他走到使者面前停下。

他比使者矮半头。使者却把头低了下去，不敢抬。

“你说湘军五十万。”

“是。”

“曾国藩手上所有兵加起来，满打满算不过三十万。你说的五十万，从哪里来的。”

萧某没有出声。

他抬手在额角上抹了一下，抹下一点汗。

“各处乡勇都算在内，才有五十万。”

“那朕也会算。”洪天贵福说，“把城里的孩子算上，天京也有二十万兵。”

“再把城外的饥民算上，湘军就该有一百万。”

殿里有人没忍住，从鼻子里出了一口气。

李秀成把那口气咽了回去，脸绷着。

洪仁玕从袖子里抽出一叠纸，抽到一半又塞了回去。

“你说城内人心惶惶。”

“朕登基九天，朝堂上的人比从前坐得齐。你说的惶恐，是谁惶恐。”

萧某的喉结动了一下。

“你说朕独木难支。”

洪天贵福的声音沉了下去。

“朕问你。你出门之前，曾国藩有没有交代过，朕要不投降，你们打算怎么办。”

萧某的嘴唇动了一动，没有出声。

白旗靠在殿门边，旗角不再翻了，垂着不动。

旗杆是竹的，青的，还带着一节节的痕。

“他没告诉你。”

“因为他也不知道。”

洪天贵福往后退了一步。

殿角那口铜缸里的水静着，映出一片灰白的天。

缸沿上有一圈旧的水痕，干了又湿，湿了又干。

风从殿门里灌进来，把他袖子吹得贴在了胳膊上。

殿外的天色又暗了一层。铜缸里的水起了细细一圈纹。

洪天贵福转过身，往龙椅走回去。

走了三步，他停下，没有回头。

“回去告诉曾国藩。”

“朕这里没有投降这两个字。”