冬日快到了，账房顺便支些上好的炭，各自院里备着。”

王夫人摆了摆手，“你们父亲回来，见你们用功懂事，心里也宽慰。都回去准备吧。”

末了，她淡淡看向林砚身边的青竹，语气平和：“青竹留下，我问几句西角院冬日炭火够不够，缺什么尽早补，别委屈了四公子。”

林砚心中毫无波澜，躬身告退，与林阳、林晟一同走出暖阁。

开封深秋的寒风裹着汴水潮气扑面而来，远处漕运码头的车马声隐约传来，满是商户归乡的热闹。

出了正院，林阳快步追上林砚，语气热络，眼底却藏着算计：“四弟，母亲真是体恤咱们，连炭火、笔墨都安排得妥当。咱们可得好好争气，别辜负母亲的心意。”

“母亲安排妥当，我自会安分。”林砚语气平淡，不接话茬。

林阳见他态度冷淡，也不尴尬，笑着拍了拍他的肩：“那是自然。往后在家学，有我和大哥照拂你，没人敢欺负你。”说罢，便昂首快步离去。

林晟等林阳走远，缓步走到林砚身边，左右环顾一圈，确认无人，声音压得极低。

“家学里不光有族中子弟，还有府城绸缎行、漕运行的商户子弟，人多眼杂，各有各的心思。父亲又快回来了，你身子弱，凡事多留个心眼，别强出头。”

林砚微微点头：“多谢三哥提醒，我明白。”

林晟不再多言，转身沉默离去。

回到西角院，青竹迟迟未归。林砚坐在桌前，看着案上那只小小的素面算盘，指尖轻轻拨弄着算珠，心里早已将王夫人的算计梳理得明明白白。

她借着父亲跑商归府的由头，开私学收纳庶子，一来在丈夫面前、在府城商户圈子里，博一个“贤良公允”的好名声；

二来将三位庶子放入人多眼杂的私学，彻底掌控他们的言行举止，杜绝他们私下结党；

三来借着三人不同的性子，以关怀之名暗中挑拨，让他们相互猜忌，再让嫡长子林昭扮演仁厚兄长收拢人心。

将来林家的绸缎生意、漕运产业、家产铺面，自然全归嫡长所有。

这步棋，看似给了庶出机会，实则是将他们牢牢攥在手心。

约莫一个时辰后，青竹匆匆归来，额角带着薄汗，进门便躬身回话。

“公子，夫人问了奴才西角院炭火、日用够不够，还问公子近日读什么书、身子怎么样，有没有盼着老爷归来。

奴才都按实回了，说公子日日读书练字、学算账，身子安稳，一心盼着老爷平安归府。”

林砚淡淡点头，没有多言。青竹是王夫人安在他身边的眼线，这事他早已心知肚明。

与其换一个不知底细的人，不如留着这明面上的眼线，自己处处藏拙、安分守己，反倒能让王夫人彻底放下戒心。

他提笔蘸墨，在宣纸上写下简单的算账口诀与蒙童启蒙字句，字迹笨拙工整，全然是七岁孩童该有的模样。

窗外，开封府的风卷着槐树叶敲打着窗棂，远处漕运码头的车马声愈发清晰。那是归乡商户的热闹，也是林家深宅暗流的开端。

父亲归府在即，家学之门将开。这富商深宅里的争斗，从来都藏在体面之下、关怀之中。而他，早已打定主意：藏拙、守分、不冒头、不结仇、不顶撞、不吃亏，稳稳守住自己与西角院的方寸之地，静观其变。