五个人，五个院子，五个姨娘。站在一处，看似兄弟姐妹，实则各怀心思。

这便是王夫人多年经营的结果，不打不骂，不苛不虐，只用体面之下的厚薄远近，便把他们拆得干干净净。

暖阁门开，丫鬟翠屏掀帘，众人依次入内。

王夫人端坐正中，衣着素净庄重，头上只戴了一支白玉簪，面无凌厉之色，一派持重公允的主母模样。

世家主母，从不会当面呵斥、直白打压，那样有失体统。她的话，永远是体面的、周全的、挑不出错的。

众人躬身行礼：“给母亲请安。”

“起吧。”王夫人的声音平和，却有分量，不轻不重地压在场面上。

她的目光先落在林阳和林婉身上，语气平淡，只一句家常：“你们院里份例，近来尚可？周姨娘那边，也时常惦记你们，有什么短缺，不必拘谨，让人来回便是。”

话说得客气周全，听着是体恤。可这话一出口，便在明处抬了他们一头。

只有他们，生母还能惦记、还能过问、还能暗中贴补。

林阳微微抬了抬下巴，余光扫过林砚和林晟，带着几分不易察觉的自重。林婉神色不变，只嘴角弯了弯，算是领了这份“特别关照”。

王夫人随即转向林晟，语气依旧平和，只是换了一种说法：“三公子院里一向简省，你性子沉稳，也不爱这些虚浮东西，安分守拙便是最好。”

听似夸奖，实则是定性：你本分，你简陋，你不该争，你也没依靠。林晟垂着眼，指尖微紧，嘴唇抿成一条线，半晌才低低应了个“是”字。

再一转，王夫人的目光落到林砚身上，语气更淡，近乎随口。

“四公子伤刚好，院里冷清，份例上若不宽裕，也只能多担待。你向来安静，不多言不多事，是省心。只是身为子弟，该有的规矩，该有的亲近，也别太疏阔了。”

三句话，三个说法，三种待遇。没有一句偏心，没有一句挑拨，全是体面话。

可廊下几人心里都听明白了，林阳林婉有人管、有体面、有依靠；林晟该简陋、该沉默、不该多言；林砚冷清、弱势、就该安分。

王夫人要的从来不是吵架，是心隙。让林阳自觉高出一等，让林晟暗自不平，让林砚被看轻，让不同姨娘的庶出彼此看不对眼。

果然，林阳的站姿更直了些，林晟的头埋得更低，林姗往林砚身边又挨了挨。

王夫人看在眼里，不动声色，又轻轻带过姐妹之间：“二姑娘针线规矩都稳，三姑娘性子柔，往后在一处学规矩，多跟着二姐学着点，沉稳些，少出差错，也少让人操心。”

这话听来是让姐姐带妹妹，实则是林婉是表率，林姗是需要被管教的那一个。

轻描淡写，就把姐妹两个分出高低，芥蒂自然埋下。林婉应了声“是”，目光扫过林姗，带着一丝淡淡的居高临下。林姗头埋得更低，手指绞着衣角，不敢吭声。

全程没有一句恶语，没有一句偏袒，句句合乎体统，挑不出错。可每个人的位置、每个人的分量，都被重新称量了一遍。