离开工作五年的五金厂，猪闻焦没有立刻寻找新的工厂。多年的工厂、工地生涯，让他厌倦了被束缚、被安排的生活。他留在这座工业城市，选择走上街头，靠打零工谋生。
城市的劳务市场，是零工聚集的地方。每天天刚蒙蒙亮，城郊的马路边、十字路口，就会聚集起大批找活干的务工者。他们背着工具、穿着工装，三三两两站在一起，等待雇主前来招工。装卸、搬运、装修、杂活、短途跑腿，各式各样的临时活计，都在这里交易。
猪闻焦加入了这支零工队伍。他身强体健，手脚麻利，又有多年体力活的经验，各类重活、杂活都能胜任。没有固定的老板，没有固定的岗位，每天的收入全看当天有没有活干，活计多少。收入不稳定，时而忙碌，时而清闲，却胜在自由，不用遵守严苛的厂规，不用被困在封闭的车间里。
每日清晨，他早早赶到劳务市场，和一群素不相识的工友一起等待雇主。雇主大多是周边的商铺老板、装修队、物流公司、居民住户，根据活计的类型、工作量，商议当日的工钱。谈妥之后，一行人便跟着雇主前往干活地点。
零工的种类五花八门，远比单一的工厂、工地复杂。
有时候是给物流公司装卸货物，整箱的百货、家电、食品，堆积如山，需要在短时间内快速装卸完毕。一车货物几百上千件，从头到尾不停搬运，一整天下来，手臂酸痛，腰背僵直。
有时候是给临街商铺装修、翻新店面，铲墙、运垃圾、搬建材、打下手，跟着装修师傅干活，干的都是最累最杂的体力活。
有时候是帮居民搬家，老式居民楼没有电梯，家具、家电、行李，全都要靠人力一步步爬上爬下。沉重的衣柜、沙发、冰箱，扛在肩上，沿着狭窄陡峭的楼梯上下，每一步都险象环生。一趟趟往返，汗水浸透衣衫，双腿打颤。
还有的时候，是清扫街道、清运垃圾、园林除草、工地临时补缺……只要是出力的活，来者不拒。
零工按天结算工钱，干完当天的活，当场结清报酬，不用拖欠。这一点，让很多务工者偏爱这种谋生方式。但弊端也十分明显：收入极不稳定。遇上旺季、活计多的时候，天天有活干，收入尚可；遇上淡季、阴雨天气，或是市场上人多活少，可能一整天都接不到一份活，颗粒无收。
没有活干的日子，就只能白白消耗时间，坐吃山空。猪闻焦生性节俭，平日里省吃俭用，手里有一点积蓄，足以应对短暂的空档期。可他不敢懈怠，只要有活上门，无论薪资高低、活计轻重，他都会接下。
劳务市场人员混杂，鱼龙混杂。这里聚集了各个年龄段、各个阶层的底层劳动者，有老实本分的苦力，也有游手好闲、偷奸耍滑之徒，甚至还有一些混迹其中、寻衅滋事的闲散人员。人与人之间的关系，纯粹建立在干活、挣钱的基础上，人情淡薄，竞争激烈。
为了争抢一份活计，时常会发生口角、争执。有人漫天要价，有人压低工钱抢活，有人结伴抱团排挤外人。猪闻焦始终秉持着低调、忍让的原则，不与人争抢，不参与纷争。他干活踏实卖力，雇主用过一次之后，大多愿意再次找他。久而久之，不少固定雇主都会特意点名找他干活，这也让他多了不少稳定的活源。
打零工的日子，自由却也漂泊。每天奔波在城市的大街小巷，从城东到城西，从闹市到小巷，足迹遍布城市的各个角落。他见识了城市光鲜亮丽的一面，也看透了市井底层最真实的百态。
他走进过装修精致的高档小区，也踏足过破败拥挤的老旧棚户区；服务过出手阔绰的生意人，也帮过家境普通的寻常百姓。形形色色的人，形形色色的生活，在他眼前一一展开。他默默观察着这一切，内心平静，不羡慕，不攀比。他清楚自己的位置，脚踏实地走好脚下的路，就是唯一的所求。
每日干完活，拿到工钱，他会先去街边的小餐馆解决温饱。街边的便民小吃摊、廉价小饭馆，是零工们常去的地方。一碗面条、一笼包子、一份盒饭，价格低廉，能填饱肚子即可。他从不舍得点荤菜，一碗素面，配上免费的咸菜，就是一顿正餐。
夜晚，他租住在劳务市场附近的老式居民楼里。一间不足八平米的单间，月租便宜，房间简陋，只有一张床、一张桌子，厨卫都是公用的。房间狭小逼仄，楼道昏暗，环境嘈杂，但胜在距离劳务市场近，出行方便。
结束一天的劳作，回到狭小的出租屋，卸下满身疲惫。简单洗漱之后，他要么早早休息，为第二天的劳作养精蓄锐；要么就坐在桌前，翻看当初工友送他的识字课本，继续巩固学到的汉字。多年坚持下来，读书写字，已经成了他独处时的习惯。
偶尔闲暇无事，他会走出房门，在街边漫步。看着路灯下往来的行人，看着街边店铺亮起的灯火，内心偶尔也会生出一丝迷茫。从十五岁离开乡村，在外打拼十年，如今二十五岁，依旧是孤身一人，靠着出卖体力在城市里挣扎。前路在哪里？未来又会是什么模样？
迷茫过后，他又会迅速回过神来。想再多也无用，对于底层人而言，唯有不停劳作，才能维持生计。想太远，只会徒增烦恼。
打零工的第二年夏天，城市遭遇连续暴雨，连日阴雨不断。道路泥泞，户外活计大幅减少，劳务市场里每天都挤满了找不到活干的工人。一连半个多月，猪闻焦只零星接到几份零散的小活，收入锐减。
积蓄一天天减少，生活压力随之而来。他开始思索，单纯靠街头零工，终究太过被动。风吹日晒，看天吃饭，不是长久之计。他想找一份相对固定、又能自由安排时间的营生。
凭借多年搬运、装卸的经验，他看中了短途货运配送的行当。城市里的小型货车、三轮车配送，承接商铺送货、居民小件运输、短途拉货等业务，多劳多得，时间自由，只要肯吃苦，收入相对稳定。