拿药顶麦前税

阎军的马蹄声刚在安平镇街头消失，没走出二里地，领头的征粮官突然勒住马缰。他在马背上扭过身子，朝身后的兵丁扫了一眼，刚才在大院酒坊碰了一鼻子灰，满院糟醋的酸气还沾在他袖口没散，五石粮一粒没捞着，回去没法向上头交差。他眼珠一转，想起阿贵在镇上还有家同发山货行，收点药材回去也好交差。他狠狠一夹马肚子，带着队伍直接调转方向，顺着青石板路往街中段折回去，铁掌踏过路面的碎草叶，惊得路边几只鸡扑棱着翅膀往墙根钻。

刘全正蹲在山货行的门槛边整理竹编药筐，听见马蹄声抬头，一眼就看见刚才在酒坊闹事的那队兵丁又折了回来。他半点没慌，前三天阿贵就借着送酒的由头，在他耳边留了句口信：“阎军最近征粮征红了眼，别守着好货硬扛，往南山密道里挪。”他当天夜里就带着两个可靠伙计，把藏在地窖深处的上好党参、连翘、北柴胡全装进粗布口袋，用骡车顺着后山的小路送进了游击队的隐蔽点，连包装药材的油纸都没剩下几张。此刻铺子里的货架上，只零零散散摆着些断了根的残参、被虫蛀过皮的黄芪，还有筛药时漏下来的碎药渣。

征粮官挎着盒子炮跨进门，刀鞘在门框上撞出“哐”的一声响。他扫了一眼空荡荡的货架，脸立刻拉下来：“刘掌柜，别藏着掖着，把你家地窖里的好药材全搬出来，顶上酒坊那五石的麦前税，今天我一并带走。”

刘全脸上堆着笑，腰弯得恰到好处，伸手往货架方向引：“老总您说笑了，这阵子兵荒马乱，进山收药的道全被卡断了，我这铺子里早就没什么像样的货。您看这满架子摆的，全是前些年剩下的陈货，连县城药铺都不肯收，我正打算拉去当柴火烧呢。”

征粮官根本不听他啰嗦，手一挥，身后的兵丁就散开了。几个人掀开后院的地窖盖板，举着马灯往下钻，灯光扫过地窖四壁，角落里堆的全是缺了角的旧药箱，打开一看，里面装的不是混了泥沙的药渣，就是颜色发黑的残次药材，用手一捻就碎成末。几个人不甘心，又掀开炕席、撬开箱柜，连装货的竹筐底都翻了个遍，别说整包的好药材，连半片完整的连翘叶都没找着。

领头的征粮官脸沉得能滴出水，抬手指着刘全的鼻子就要吼。刘全脸上的笑半点没垮，指了指兵丁脚下。兵丁顺着他指的地方狠狠跺了一脚，地面发出闷闷的空响——底下正是地窖的暗层。几个人眼睛一亮，立刻蹲下来撬开木板，从地窖里拖出两个大麻袋，哗啦一声倒在地上，里面全是筛出来的半截残次品，断根的党参、皱皮的连翘混着点碎柴胡，虽说品相差了些，分量摆在那儿，也还算凑合。征粮官盯着地上的药材松了口气，这下可交差了。

几个兵丁你看我我看你，蹲下来扒拉了两下地上的药材，手指沾了满手药屑。这些东西虽说算不上上等货，拉回县城往库房里一塞，报上去就说山货行的好货全抵了税，上头半句话也挑不出来。征粮官把脸上的沉色收了收，挥了挥手：“全装上带走！这点东西，正好顶上你家的税。”

兵丁们七手八脚把地上的残次药材往麻袋里塞，扛着往马背上捆，一个个脸上刚才的晦气消了大半。折腾了小半个时辰，一行人总算从山货行里钻出来，马鞍上挂的全是鼓囊囊的大麻袋，风一吹，药渣子顺着麻袋缝隙往外飘，撒了一路碎末。

领头的征粮官站在街心，望着大院酒坊和同发山货行的方向，刚才憋在胸口的气顺了大半。酒坊虽说没捞着粮，砸出来的几坛糟醋回头也能算个进项；山货行搜出来这两麻袋药材，往上报成足额的税货，回去的差事总算是能交代过去。他抬头往街尾看，“醉仙居”的酒旗正顺着风晃来晃去，酒香气隔着半条街都能闻见。他往地上狠狠啐了一口：“走！去醉仙居，今天非得喝两口顺顺气不可！”

一群兵丁哄然应和，扛着枪就往醉仙居闯。进了门也不问价，直接冲到酒坛边上，抄起碗就往酒坛里伸，老酒的香气瞬间灌满了整个堂屋。他们围着桌子坐满了三桌，抓过柜台上的酱牛肉就往嘴里塞，酒碗碰得叮当乱响，跑堂的伙计站在边上连大气都不敢出。

阿贵望着山头上渐渐沉下去的日头，风把远处的树吹得轻轻晃，他伸手拍了拍院墙的青砖。刚才阎军抱走的那几坛酒，坛底早就用蜡封了暗记，等他们驮回镇上，不出三天，游击队的交通员就能顺着酒坛的标记，摸清楚他们据点里的岗哨换班时辰。

“让他们喝。”阿贵嘴角挑了挑，“喝得越醉，脚下的路就越走不稳。”