风起德兴

1934年四月，又是一年春暖花开，风还裹着麦地里的清香气。谷口县城西街，德兴铺子的青石台阶上，天不亮就排起了长队，连邻县的酒客都特意绕几十里路来打两斤。没出半月，街对面经营了二十年的“顺昌号”酒铺，柜台前就冷清得能落下灰来。

顺昌号的大掌柜骆德昌盯着对面飘展的酒旗，牙齿咬得嘣嘣响。当夜，他把两个心腹伙计叫进后院，油灯下，几页写满字的毛边纸被烧得一点不剩。

头一桩事来得悄无声息。

没过三天，县城里的茶坊、烟馆、集市口，忽然就飘起了闲话。有人说焦家的老酒看着清亮，实则是用陈酒糟反复蒸了三遍兑凉水凑的数，喝了上头头疼；还有人说北关的张老汉打了半斤回去，半夜上吐下泻，至今还躺在炕上起不来。更有几个穿短打的闲汉，日日守在德兴铺子对面的墙根下，见有人往铺子里走，便凑过去压低声音劝：“别拿身子开玩笑。”

德兴铺子的张掌柜起初没当回事，直到往日天天来打酒的几个老主顾，路过铺门都绕着走，他才惊觉这是有人在下绊子。他连夜差福根回焦家大院，把阿贵请了来。

两人在铺子后院的账房里对坐，一灯如豆，喝到三更。

“不能去县衙递状子。”阿贵盯着灯花，缓缓道，“没凭没据，反倒显得咱们心虚。也不能去顺昌号门口吵架，泼妇骂街，丢的是焦家的脸面。”

张掌柜捋着短须点头：“那你的意思是？”

“查。”阿贵从怀里摸出几块大洋，轻轻搁在桌上，“先查清谣言从哪张嘴出来的，再查清那告示是谁贴的。咱们以静制动，酒铺里该干嘛干嘛，店里帮我看紧点，莫轻易让外人进来，特别是靠近酒坛子。”

张掌柜眼睛一亮，当即拍了板。

第二波谣言来得更阴。

顺昌号的人不知从哪寻了张皱巴巴的旧纸，描上模糊的县衙印鉴，假装是上月县里查劣酒的公示，把德兴铺子的名字混在一堆外地假酒里，半夜偷偷贴在酒铺的侧墙上。第二天一早，就有穿长衫的“路人”指着告示跟围观的人说，早就听说他家酒不合规矩，原来县衙早就备了案。