等他把院子里的门窗都修理完工，天色也渐渐暗了下来。这时，老太太走了过来：“都做完了？”

“嗯，做完了。”

“都忙了一下午了，快去洗个热水澡，等会儿就吃饭。”

休工了，阿贵照例先去洗了澡，里面换上昨晚上那套里衣，外面还是自己的粗布短褂。洗完澡出来，已是黄昏，院子里槐树的影子拉得老长。

晚饭的桌上多了一盅汤。汤色澄黄，冒着袅袅的热气，一股浓郁参香混着鸡油的鲜味弥漫开来，把桌上那碟咸菜疙瘩的味道都压了下去。柳如烟亲手将那盅汤推到阿贵面前，语气寻常得像在说今天的天气：“娘说，趁热喝了，对你身体有好处。”

“这是早年收的一支老参，炖了一下午，最是补气力。你这几天出力多，喝了它。”老太太用筷子尖点了点碗沿，补充道。

阿贵受宠若惊，连声道：“谢谢娘，谢谢娘！”

一声“娘”，饭桌上静了一瞬。阿贵自己先愣住了，筷子悬在半空，耳朵根子腾地烧起来。柳如烟夹菜的手停在碗边，头垂得低低的，只盯着自己碗里那块羊排。老太太却像没听见似的，眼皮都没抬，只慢悠悠地又夹了一筷子咸菜，放进嘴里细细地嚼。嚼完了，才抬起眼，看了看窗外，已是满天的星光，宁静而安祥。

“嗯，”她应了一声，声音平平的，听不出喜怒，“快吃，多吃点。”

这一声“嗯”，比任何热烈的回应都更有分量。阿贵心里那块悬着的石头，咚一声落下。他低下头，大口扒饭，连吃好几碗。吃完，出了堂屋，在外头吹着风。

柳如烟从灶间出来，手里端着一盆温水。“洗洗吧。”她说，“今天累了一天。”

阿贵接过盆，两手相碰，只一瞬，两个人都像被烫了一下。柳如烟先收回手，转身去关堂屋的门。门轴吱呀一声，像把什么关在了外面，又像把什么关在了里面。

阿贵端着盆站在廊下，水面上映着一点星光，晃了一下，碎了。他低头看着那碎光，忽然笑了一声，笑得很轻，像怕惊动谁。

那盅参汤，到底补的是力气，还是别的什么，他不敢再想。他只知道，今晚的夜，比前几天都要热。