朱胤泽带着肖蔷走进海碗局，店里闹哄哄的，客人的聊天声音，服务员的传菜声音，后厨喊服务员的声音，交织在一起，有一种奇异的烟火气。

一个十八九岁的年轻男孩，看见二人走进来，扬声叫道：“二位里边请！”

两个人走进来，刚找了个靠里的空位坐下，就见一个男服务员捧着个粗瓷海碗走过来给旁边的桌子端面：“先生女士二位好，咱这炸酱面分大小碗，配菜是八碟小凉菜，有青豆、黄瓜丝、心里美萝卜……您来套标准的？”

肖蔷看着菜单上“二十八块一套”的价格，小声对朱胤泽道：“这价格在面馆里不算便宜了。”

朱胤泽笑了笑：“老北京的讲究菜，多半不便宜，尝尝再说。”便对服务员道，“来两套标准的，再加两瓶北冰洋。”

服务员应着去了，没多久就端来两大碗面条，码得整整齐齐的八碟小菜，还有两瓶冒着气的玻璃瓶汽水。

酱是油亮的暗红色，裹着金黄的面条，看着就馋人。

朱胤泽拿起筷子拌了拌，夹起一筷子送进嘴里，酱香浓郁，面条筋道，果然对得起“大王”的名头。

肖蔷吃得也香，正点头称赞，邻桌忽然爆发出一阵争吵声。

“你们这面怎么回事？就这么一小碗破面，加几碟破咸菜，敢要二十八？抢钱呢！”

一个穿着夹克的中年男人把筷子往桌上一拍，脸红脖子粗地瞪着服务员。

旁边的女人也跟着嚷嚷：“就是！别家面馆十块钱管饱，你们凭什么这么贵？今天不给个说法，这钱我们可不结！”

服务员是个二十出头的小伙子，被怼得脸发白，急得直摆手：“大哥大姐，咱这酱是六必居的，面是现擀的，配菜都是当天新切的，成本在这儿摆着……”

“少跟我扯这些！我看就是漫天要价！打电话给物价局！”男人说着就要掀桌子，周围的客人都看了过来，店里更闹哄了。

就在这时，一个穿着白褂子、系着围裙的中年男人快步走了过来，脸上堆着笑：“各位消消气，我是这儿的老板关海泉，有话跟我说，别为难孩子。”

他头发有些凌乱，额角还挂着汗，一看就是刚从后厨出来，哪有一点老板的样子，看起来就是个厨师。

走到那桌客人面前，他弯腰拿起菜单，耐心解释：“大哥您看，咱这酱得用五花肉煸三个钟头，面是师傅凌晨四点起来和的，八碟配菜看着少，都是按老规矩来的，光那点现炸的黄豆，就得费不少功夫……”

他没说一句硬话，就这么和声细语地跟客人掰扯成本，又主动送了两瓶北冰洋，说“算我赔个不是，让您心里不痛快了”。

那对夫妻见他态度诚恳，也不好再闹，嘟囔了几句，付了钱悻悻地走了。

关海泉送走客人，又转身给那年轻服务员递了瓶水，低声说了句“没事，下次遇着这事喊我”，才擦了擦汗，转身要回后厨。

朱胤泽看着他这连轴转的样子，忽然开口叫住他：“关老板，借一步说话？”

关海泉愣了一下，见朱胤泽衣着得体，气质不像普通人，便停下脚步：“这位先生，您有事儿？”

朱胤泽指了指对面的空位：“坐下来歇歇，聊两句。刚看你忙得脚不沾地，怎么什么事都得老板亲自出面？店里没店长或者经理吗？”

关海泉叹了口气，拉开椅子坐下，苦笑道：“先生您是不知道，我这店虽说是开了三家，其实就是个小买卖，哪雇得起那么多管事的？总店就我盯着，两家分店让我弟弟和妹夫看着，可他们哪懂这些？进货、调酱、应付客人投诉，还得是我跑前跑后。”

他拿起桌上的茶壶，给自己倒了杯凉茶，一饮而尽：“不瞒您说，我这炸酱面是正经老北京手艺，从我爷爷那辈就开馆子，讲究货真价实。可自打进了2002年，京城开了多少家面馆？人家用的是预制酱，面是机器压的，十块八块就能管饱，把客人都抢走了。”

“我这不是被逼得没办法了吗？”关海泉抹了把脸，“去年听了个朋友的建议，说‘规模上去了，成本就能下来’，就莽撞地开了两家分店。

结果呢？规模是大了，要操心的事也翻了倍——三家店的房租一年比一年贵，五花肉、六必居的酱都涨了价，可我这面价不敢随便涨，怕客人更不来了。”

他越说越愁，声音都低了下去：“您看刚才那桌客人，其实天天都有嫌贵的。我这心里急啊，再这么下去，别说分店了，总店能不能保住都难说。有时候夜里睡不着，就琢磨着，是不是我这老一套，真跟不上时代了？”

朱胤泽看着关海泉满眼的疲惫，心里那点想法愈发清晰。

他没急着说破，只是夹起一筷子面条，慢悠悠地说道：“关老板，实话说，你们家的面味道是真不错，可惜啊……”