赤鸢在矿道第七层最末端的空工位等他——那里是王非凡第一次见到她私下说话的地方。她今天不是执事装束，只穿一件普通的麻衣，头发挽在脑后。

你回来了。她说。

我回来了。

你看见了什么？

王非凡沉默。

你没去熔池。赤鸢的声音里没有怒意，你去了别处。

王非凡点头。

你很聪明，赤鸢笑了，聪明人活得久。

她指着地上的两块石头。王非凡和她相对盘腿坐下。赤鸢开门见山：

我要的不是熔池。熔池属于本源，本源不属于任何人。我要的是熔池边缘的一种东西。

什么东西？

火髓晶莲。

王非凡没立刻出声。他听说过这个名字——矿区老人闲谈时偶尔提过，是一种矿脉里极偶尔生长的、由矿脉灵气凝结出来的晶体花。炼化后能提升火灵族修士的血脉纯度。火髓晶莲很稀有，矿区十年未必出一株。

晶莲长在熔池边缘，赤鸢继续，通常会在子时以后开放。我观察过这里的节奏，过去半年里熔池至少出现过两次晶莲，但都被火灵族本族长老收走，没矿奴什么事儿。这次我想先收。

你为什么要这个？

赤鸢沉默了一会儿。

我师父死后，她开口，我留在了外门执事的位置上。火灵族内部分了两派，一派说要让矿区永远只挖矿，一派说要开放九狱下层让火灵族扩展血脉。我师父是开放派的，被灭口的那批监工多数是开放派的。我属于开放派的。

晶莲能帮你翻身？

晶莲能帮我提升血脉纯度，让我有资格竞争内门的位置。赤鸢说，拿到内门位置，我才能把师父那一派的东西讲给火灵族上层听——不然我是死是活他们不在乎。

王非凡看了她很久。

我不会为你去死。

我不需要你去死。我只要你活着下去、活着回来。